Судя по ее мрачному молчанию во время расхаживания по сцене, его довод не был для нее особо убедительным.
– Милая, присядьте, – сухо сказал Иан. – Вы испортите ваши туфельки.
К его удивлению, Тесс послушалась и присела на край кушетки. Она сидела прямо и напряженно, что указывало на едва сдерживаемое волнение, охватившее ее.
– Если вы отбросите эмоции и поразмыслите над этим здраво, – продолжил Иан, – то увидите, что наша скорая свадьба – это отличный выход из сложившейся ситуации.
– Я не желаю быть безразличной, когда речь идет о браке… Безвозвратном союзе длиною в жизнь. Он необратимо изменит абсолютно все.
– Вы успокоитесь, если я скажу, что мы могли бы рассматривать наше супружество исключительно как деловой контракт? Спустя некоторое время мы могли бы жить отдельно, каждый своей жизнью, если хотите.
Она насторожилась.
– Вы имеете в виду, что мы могли бы быть мужем и женой лишь формально?
Он думал несколько иначе.
– Брак должен быть узаконен, однако мы не обязаны делить ложе или даже жить в одном доме.
Иан не стал продолжать. Когда-нибудь он должен был произвести на свет наследника, чтобы передать свой титул, но сейчас счел неразумным упоминать об этом факте в разговоре с Тесс.
Что касается его требований к будущей невесте, то герцог планировал жениться когда-нибудь на нежной и спокойной женщине, которая имела бы такое же положение в обществе, как и он.
Вовсе не на такой женщине, как Тесс, – темпераментной и воодушевленной своими благими намерениями. Она не была кроткой и жеманной молодой леди, хотя и находилась в очень невыгодном положении и пыталась смириться со своей нежеланной судьбой. В остальном же она вполне соответствовала его требованиям к будущей герцогине. И он подозревал, что с физиологической стороны их брак мог бы быть более чем удовлетворительным.
В голове Иана возникла картина их первой брачной ночи. Он видел длинные блестящие волосы Тесс, ниспадающие на ее прекрасное обнаженное тело. Ее ноги обвивались вокруг него, пока он владел ею…
Отбросив нежелательное видение, Иан коротко подытожил то, что сказал ранее:
– Мы оба должны извлечь пользу из этой сложной ситуации.
После довольно длительной паузы Тесс тихо промолвила:
– Боюсь, вы правы.
– Мы должны пожениться уже завтра, до того, как сплетни уничтожат вашу репутацию.
На ее лице снова отразился испуг, но, по крайней мере, она не стала спорить. Иан взглянул на карманные часы, которые показывали почти час дня.
– Пожалуй, мне пора идти, если я хочу успеть на прием в коллегию юристов.
– Зачем же?
– Мне нужно получить специальную лицензию для заключения брака. Скорее всего, мне придется остаться в городе на ночь, чтобы встретиться со своим адвокатом и разобраться с финансовыми вопросами, о которых мы с вами говорили. Я вернусь где-то к полудню.
Тесс с силой прикусила нижнюю губу.
– Вы