Огорченная Тесс вскочила с кушетки и начала мерить шагами сцену.
– Должен быть еще какой-то выход. Возможно, мы можем обручиться, а потом отменим нашу помолвку…
– Таким образом мы просто отсрочим неизбежный скандал, – возразил Иан. – Учитывая мою репутацию, помолвка без последующего брака лишь усугубит ситуацию, особенно после того, что гости леди Уингейт увидели сегодня.
Тесс стиснула зубы и продолжила ходить по сцене. Глядя на нее, Иан решил, что было бы лучше позволить ей выговориться и выплеснуть злость. Рано или поздно она поймет, что у нее есть только один путь.
Он развернулся и присел в кресло, вытянув свои длинные ноги.
– Будьте добры, скажите мне, почему вы не хотите выходить за меня замуж?
Она бросила на него скептический взгляд.
– Вы, должно быть, шутите. Существует бесчисленное количество причин, но самая главная – это то, что вы не любите меня, а я – вас.
– Вы слишком романтичная натура. Большинство из окружающего нас общества вступают в брак из-за множества причин и очень редко по любви.
– Я планировала выйти замуж по любви, а вы вовсе не тот человек, которого я смогла бы полюбить.
Иан внутренне вздрогнул от ее колкого признания, но внешне ничем не выдал себя и лишь пожал плечами.
– Полагаю, вы все еще любите Ричарда.
– Конечно же люблю.
Он представлял, насколько сильно. Хотя Тесс официально сняла траур по своему жениху, она все еще была привязана к призраку его кузена.
– Боюсь, тут уже ничего не поделаешь.
Она не ответила ему, и он протяжно произнес:
– Ваша проблема в том, мисс Бланшар, что вы чересчур идеалистичны.
– А вы – бессовестный циник.
– Так и есть.
Цинизм передался ему по наследству от небезызвестного отца. Любовь же – это дело личное.
Он не был влюблен в Тесс. Но он дико желал ее… Его поражало, насколько сильно он хотел эту девушку. Но вожделение – это вовсе не то же самое, что любовь.
Иана всегда раздражало его влечение к ней. И оно, скорее всего, станет еще сильней после того, как он ощутил Тесс в своих объятиях.
Ротэм откинулся в кресле, вспоминая, как бушевали его чувства, когда он ласкал ее на кушетке. С первой минуты вкус Тесс на его губах превзошел все ожидания, как и его реакция на нее. И хотя ее поцелуй был невинным, Иан никогда прежде не испытывал такого голода, такого лютого нетерпения. Герцог хотел Тесс уже много лет. Он мечтал о том, как возьмет ее, как растворится в теплоте ее тела…
Иан тряхнул головой, пытаясь совладать со своими мыслями.
– Значение любви слишком переоценивают, – сказал он ей.
– Даже если так, вы сами знаете, что мы бы никогда не сошлись характерами, – заявила Тесс. – Мы бы сделали друг друга крайне несчастными.
Иан подумал, что это, скорее всего, была правда, однако ничего не сказал в ответ.
– К тому же я вам явно не нравлюсь.
Это