Вместе с тем первые опыты дореволюционного экономического районирования явились научной базой для последующего районирования страны, которое было наиболее значимо для развития территориального управления.
В советские годы экономическое районирование страны прошло большой путь преобразований в районообразовании и территориальном управлении.
В начале 1920-х гг. экономическое районирование непосредственно связывалось с организационно-территориальной структурой управления. В плане ГОЭЛРО (Государственный план электрификации России – 1920 г.) – первом опыте советского районирования, не затронувшем огромные территории Восточной Сибири и Дальнего Востока, было предложено разделить страну на восемь районов. Госплан, организованный в 1921 г., разработал новую систему экономических районов, опираясь на учет взаимосвязанных и взаимозависимых факторов – экономического, национального, исторического, перспективного, территориальной специализации производства, его комплексности и концентрации, транспортного фактора и т. д. Такой подход демонстрировал возможность эффективно решать проблемы размещения производительных сил, рационального использования природных и трудовых ресурсов, а функции районов заключались в выполнении плановых заданий на фоне строгого регламентирования товарного обмена между ними. Новый проект районирования предусматривал деление страны на 21 экономический район, в том числе 14 на территории РСФСР. В дальнейшем сетка экономических районов неоднократно менялась в связи с уточнением состава и конфигурацией крупных территориальных образований. Первый пятилетний план экономического развития страны (1928–1932) был разработан по 24 районам страны, в том числе по 19 для РСФСР, последующие – для 13 (9) крупных экономических районов. В 1963 году Госплан утвердил сетку из 18 крупных экономических районов, в том числе десять на территории Российской Федерации. С 1982 года в России выделяют 11 крупных экономических районов, к которым после 1991 г. добавилась самостоятельная Калининградская область.
Научно обосновано и исторически доказано, что базовым делением территории страны должно быть экономическое районирование, так как основой для общества является хозяйственная деятельность. Такая ориентация на экономический критерий означает возможность создания условий для повышения управляемости территории крупнейшей страны мира, которая отличается значительной дифференциацией природно-ресурсного, демографического потенциала, уровня социально-экономического развития отдельных районов.
Принципы экономического районирования. У истоков методологии экономического районирования стояли выдающиеся отечественные ученые. В работах Госплана