Всё следующее утро Чехов занимался подготовкой к предстоящему походу вверх по реке Дуйке: собрал нехитрый провиант, забрал из починки сапоги, подготовил смену одежды, одеяла, удочки, котелок и другие предметы, необходимые в этнологической экспедиции, которая, по его расчетам, должна была продлиться недели две. К полудню он управился с большинством дел и решил, что не худо бы было воспользоваться приглашением любезнейшего г. Лухбо и нанести ему визит.
Хозяин встретил писателя любезно, тут же приказал девке принести самовар и постряпушки с вареньем. Жил он бобылем, но в избе было чисто и светло. В гостиной стояло несколько больших шкафов, заполненных книгами. Рядом с ними на стене висели три грязных бубна разных размеров и нечто вроде шапки или маски в виде волчьей головы. Заметив, что Чехов заинтересовался этими необычными предметами, г. Лухбо пояснил:
– Это от отца досталось. Шаманские атрибуты, – и добавил, указывая на уже накрытый стол, – милости прошу чаю откушать. А может быть, водочки, за знакомство?
От водки Чехов отказался, а хозяин и не слишком настаивал. За чаем вновь, но уже с большими подробностями, была пересказана история превращения гиляцкого мальчонки в учителя, затем разговор завертелся вокруг шаманизма. Тема эта весьма занимала Чехова.
– Вот вижу я перед собой современного образованного человека, знающего основы химии и физики, признающего молекулярное устройство мира, знакомого с антропологией и психологией. И хочу понять, есть шаманские обряды разновидность театрального действа с целью обмануть наивных соплеменников, или же за ними действительно стоят силы, неизвестные науке?
– Очень, очень сложный вопрос, Антон Павлович. Боюсь, однозначного ответа у меня нет. – Я считаю, что каждый человек должен сам увидеть и почувствовать. И только после этого он может решить, насколько реально то, что происходит во время этих обрядов. Кто-то, может, ничего кроме театра и не увидит. А кто-то в мире духов сможет запросто побывать. Я вот иногда сам не понимаю, то ли я действительно чего-то наколдовал, то-ли все, что произошло, есть плод моей фантазии.
– Но результат, результат можно подвергнуть объективной оценке? Допустим приходит к Вам человек, страдающий изжогой. Способны ли Ваши магические манипуляции его излечить?
– От изжоги у меня содовая вода, тут никакого колдовства нет, – усмехнулся г. Лухбо.
– Хорошо, возьмем другой пример,