этот род, ведущий свою родословную чуть ли не со времен Ивана Грозного, обладал большими земельными угодьями и владел не одной тысячью душ крепостных. Но с начала XIX века поместья их, дробившиеся между многочисленными наследниками, пришли в упадок, часть их была распродана, часть пошла на уплату долгов казне.
Одним из последних помещиков этого дворянского древа был Павел Антонович Шипов. Он служил при дворе Павла I, затем службу бросил, уехал за границу, прокутил остатки состояния и после своей смерти оставил сыну Александру Павловичу Шипову одно заложенное и перезаложенное имение Рябково, расположенное в Костромской губернии. Там и жило семейство Шиповых до 1865 года. После того как были погашены все долги отца, у Александра Шипова от всего имения остался дом в Рябково с садом, двором, дворовыми постройками и огородами. Жить с семьей на доходы от такого «имения» он не мог и поэтому переселился в Петербург, где снял квартиру на Петербургской стороне по Торговой улице в доме Печаткина. В Рябково же Шиповы стали приезжать только на лето.
Переехав в Петербург, беспоместный помещик поступил на службу в какое-то ведомство, чтобы содержать семью, состоявшую к тому времени из него, жены, двух сыновей и двух дочерей. Жизнь в Питере требовала больших расходов, а доходы – только жалование Александра Павловича. Вероятно, поэтому сыновья его не пошли в кадетский корпус, как тогда было принято у большинства дворян, а, окончив гимназию и университет, поступили на службу. Старший – Павел Александрович – в земельное управление, а младший – Александр Александрович – в государственное казначейство. Сразу же по окончании университета Павел Александрович женился на дочери богатого промышленника, миловидной, хорошо воспитанной и образованной девушке, получившей к тому же довольно солидное приданое. Да и сам он зарабатывал порядочно. Так что жизнь его была вполне благоустроена.
Этот брак, заключенный по всем правилам тогдашнего общества, без особого чувства со стороны молодых, а главным образом по решению родителей, одновременно со своей взаимовыгодностью: одна сторона получала дворянский герб, а другая – солидное материальное обеспечение, оказался удачным и по взаимоотношениям супругов. И хотя волею судьбы оказался недолговечным, принес счастье обоим. Это счастье еще увеличилось, когда в их семье появилось дочка Варенька, которую они любили без ума.
***
Младший сын – Александр Александрович с женитьбой не торопился, истинно увлекся своей ответственной службой в Государственном казначействе, да так и остался на всю жизнь холостяком.
Но у Александра Павловича были еще две дочери – Полина и Мария.
Старшая – Полина – училась дома. Она с детства была горбатой и потому имела очень нервный характер. Воспитание ее в каком-нибудь учебном заведении в связи с этим считалось невозможным.
А младшая – Машенька – после соответствующей домашней подготовки была отдана в Смольный.
Благодаря живости