– И что, сударь, поищем приключений на свою превратную судьбу? – проговорил я, доставая из клапана рюкзака бутылку минералки.
– Непременно поищем, сударь, – откликнулся Миха.
Но здесь всё как бы застыло, а веснушчатое лицо моего друга внезапно отобразило невразумительное волнение.
– Что? – бросил я. – Мих, ты чё?
– Это… – внезапно серьёзным тоном проговорил Мишка, – ты видишь?
– Куда? Где?
Я пока ещё не встрял.
– Да вон же!..
Я бросил взгляд вперёд, сделал шажок, посветил огнём свечи.
– Ох… – только и вырвалось у меня.
На потрескавшемся потолке пещеры висела, словно припаянная к нему, длиннохвостая металлическая звезда. В четыре конца. Луч где-то, пожалуй, сантиметров по двадцать, ну – это чуть длиннее, чем растопыренные донельзя мои большой и указательный пальцы, на оконечности – рубин или алмаз, или изумруд, нет, в самделе, самоцвет какой-то, яшме не родня, яшму-то я на речке повидал сколь хочешь. А в серёдке – совсем что-то невозможное – словно солнце горит. Я даже зажмурился, показалось, ресницы опалило. Что ж это такое? Да кто ж знает… Но при первом же взгляде становилось понятно, что если только попробуешь эту штуковину оторвать, то… как там в сказках? – не сносить тебе головы.
– Миш… – я почти, можно сказать, прошелестел, – чёй-то?
Тут Мишка очнулся. Приблизился. И тоже начал смотреть во все глаза.
– Фигасе… – только и смог пробурчать он невнятнисто.
– А я про чё… – прохрипел я.
– Заберём?
Но я понял, что Миха и сам этого не хочет.
– Угу, – хмыкнул я, – прям щас. А потом придёт великан Святогор и спросит: а где моя звезда вечности? А мы скажем, да, это мы с Михой взяли… а, скажет тогда Святогор, тогда и головы вам долой!..
– Да ну тебя, Костюха! – хрипло крикнул Мишка. – Как наплетёшь, так хоть убейся!..
Он ещё что-то хотел добавить, да не успел. Эхо сперва раздалось. А потом и шаги заслышались. Мы с Мишкой вскочили на ноги, но куда тут спрячешься?!
– Здравствуйте, отроки, – пророкотал он – седобородый великан, входя под свод и пригибаясь под тяжестью потолка. – Вы пришли, ну да, так в пророчестве и говорилось. Вы открыли звезду истины, стало быть, вам меч хаоса и укрощать! А не сможете дело справить, так, не взыщите, голову с плеч!
– Карам… ба… – пролепетал я, вжавшись в каменную стену, чувствуя, как ручеёк липкого пота стекает по хребту. Мишка у противоположной стены мелко дрожал. В его руке я увидел большущий камень. Что ж, может, это и финиш, но пусть, гад, отхватит сперва. Я быстро наклонился и тоже схватил здоровенную каменюку, пытаясь не выронить свечу.
Но тут великан как-то враз побледнел, потрескался и осыпался с тихим шуршанием на пол. Так что и пыли не осталось. А на его месте возникла тоненькая, русоволосая, наших, примерно, лет девчонка, одетая почти как мы – штаны-футболка-куртка.