Идеи были бредовые, вполне подходящие возрасту и времени. Но однажды он решился на нечто подобное. Не в том масштабе и с менее разрушительными последствиями – но все-таки решился.
Однажды они целой группой сдавали зачет по практике. Поскольку работали вместе, то преподаватель построил беседу так, что и на вопросы все отвечали по кругу. Вершинин понял, что они вдруг оказались в одной лодке – и что любой из них всего одним неверным словом может погубить всех! Ну, то есть просто отправить на повторную сдачу зачета, что и означало погубить в данный момент. От прозрения у него вспотели ладони и сердце забилось бешено: это была ситуация красной кнопки. Причем возникшая не по его желанию, а спонтанно.
Вершинин сидел, весь напрягшись, ожидая, когда опрос дойдет до него. А преподаватель медлил; вероятно, потому что он считался одним из лучших студентов курса. Уже ответили все, промямлили что-то даже самые глупые девицы, и довольный преподаватель вертел в руках первую из лежащих в стопке зачеток, когда наконец вызвал его. Встав, Вершинин чувствовал оглушительный восторг падения на веревке, другой конец которой увлекает в пропасть всех остальных… Сейчас он не помнил той чуши, которую начал нести, вызывая общий обвал. Но, к сожалению – или к счастью – преподаватель Вершинина прекрасно знал. И потому лишь рассмеялся, приняв ответ за неудачную шутку. И принялся расставлять всем зачеты.
Тогда красная кнопка не сработала.
А сейчас?…
Вершинин зажмурился и вдруг очень ясно увидел, как вскрывает насосный ящик.
Так неужели все-таки…
Содрогаясь от собственных мыслей, Вершинин представил себе, как все будет. Отравится весь город, закроют столовые, школы и детские сады. И люди – те самые, что дышали на него луком и обдавали мерзким перегаром в тесном автобусе, а сейчас спят спокойно, припав к потным грудям своих жен –эти ненавистные ему люди будут мучиться поносом и исходить рвотой. Разорванной и остановленной покажется сама жизнь.
Ликвидация последствий потребует недель – а быть может, даже месяцев – напряженного труда химиков и врачей. И все равно случившееся будет необратимым для здоровья жителей. Это была бы катастрофа, какой город не знал со дня своего основания. Чудовищный сюжет для американского фильма. Об этом будут писать газеты и без умолку трещать телевизоры.
И никто на свете не будет знать … Да что там знать – никто и не подумает, что причиной всему этому кошмару была женщина с золотыми ногами, увиденная ничтожным мужчиной в промокшем старом пальто.
Тварью дрожащей, которой никогда не суждено пройти под Триумфальной аркой в Париже.
У него сладко закружилась голова. Ему стало так хорошо, будто он уже совершил задуманное.
Вершинин пытался остановиться. Встряхнуться и отнестись к ситуации с рассудком. Сказать себе, что не подобает впускать в голову подобные мысли. Тем более впадать в разрушительную истерику из-за одной случайно увиденной женщины.
Но