– Где вода?!
– Там, – мужчина протянул руку, продолжая стоять, как замороженный.
Карен бросилась к ручью, наклонила голову, увидела свое отражение и закричала от испуга. Вместо ее прежних ушей у нее выросло два огромных круглых уха желтого цвета, словно у мутанта грызуна агути. Девушка не поверила своим глазам. Первая мысль, которая возникла у нее в голове, была «Это когда-нибудь закончится?». Она потрогала новообразования, даже сделал попытку оторвать их, но почувствовала резкую боль. И тут у Карен случилась истерика. Она открыла рот, но больше не закрывала его ни на секунду, крича как резанная.
Она кричала и кричала, стоя у кромки воды, пока к ней не подбежал Уорик. Он обнял девушку и прижал к себе, Карен уткнулась ему в грудь и замолчала, но тут разразилась рыданиями.
– Тише-тише, – прошептал мужчина, – это временно.
Он осторожно взял ее на руки, не ощущая сопротивления, и вернулся на поляну. Сев на бревно и усадив девушку к себе на колени, он стал осторожно поглаживать ее по спине. Он не смеялся, не ругал за неосторожность, а просто успокаивал, как мог.
– Действие яда скоро пройдет, тебе не вечно ходить так.
– Когда?
Он небрежно пожал плечами.
– Может, через неделю.
– Неделю?! – воскликнула Карен и разразилась очередным потоком слез.
Он крепче прижал ее к себе и смахнул слезинку с ее лица.
– Поверь, пока мы выберемся из этого леса, яд давно перестанет действовать.
Девушка всхлипнула и поймала себя на мысли, что думает, какие у Уорика ласковые руки. И его запах, он почему-то был ей знаком, словно она уже вот так прижималась к нему однажды. Видимо, яд повредил ей мозги.
– Это еще ничего, – произнес мужчина, нежно укачивая Карен как маленького ребенка. – Один бедолага съел этих ягод, и у него выросли оленьи рога. Тот подумал, что жена ему изменяет, и поэтому он рогоносец. Знаешь, что он ей устроил, когда вернулся из леса?
Девушка фыркнула и спрятала улыбку у него на груди.
– Жаль, я не прихватил свой меч, а то бы избавил тебя от мучений прямо сейчас.
На этот раз Карен не выдержала и хихикнула. Слезы на глазах стали медленно высыхать, а тихий вечер и мужчина рядом успокоили ее душу. Уорик продолжал отпускать веселые шуточки, пока девушка, измученная событиями этого дня, не задремала у него на груди.
Галвин Максуиллан герцог Галлуэй сидел за письменным столом, читая послание от своего информатора. Довольная ухмылка появилась на его красивом лице. Новость, которую ему сообщили, привела его в восторг. Наконец-то, он ждал этого долгих пять лет, но теперь справедливость восторжествует. Он все-таки сможет прижать к ногтю эту непокорную тварь.
Карен Маккелан обвиняется в крупном воровстве, и ее разыскивают все варнеры Форка. А Галвин в свою очередь сделает все от него зависящее, чтобы раздуть это событие до государственных масштабов и довести новость до короля. Эта девка попадет в королевский розыск, и он станет первым, кто