Руководители Бета достаточно хорошо знали Мару и понимали, что в единственным верным ответом было слово:
– Конечно.
Николаса бесило то, что они совсем не прогрессировали. Он считал, что немного больше сотрудничества между Альфа и Бета, меньше времени на выяснения того, кто прав, а кто виноват, было бы очень кстати. Но даже тогда… Что-то из этого было просто природой сурикатов, подумал он.
Сейчас он работал еще больше, чем раньше. После нескольких бессонных ночей Николас чувствовал себя уже не таким сильным и уверенным в себе.
Надя обнаружила, что помимо беспокойства о детенышах и ежедневных делах ее заботят и более масштабные вопросы. Откуда вновь может возникнуть стервятник? Никто не мог сказать точно. Он был молниеносным и мог появляться в одно мгновение, размышляла она. Может ли засуха подтолкнуть его к расширению охотничьей зоны? По мере сопоставления фактов эта тревожная мысль росла и довлела в ней. Если это было правдой, то стервятник мог быть только первой новой появившейся угрозой. Могут ли вскоре прийти новые хищники?
Айо мечтал стать Великим Охранником с первого дня поступления на службу к Николасу. Некоторые из его друзей видели в работе просто долг или обязательства, которые им нужно было выполнять как членам клана. Но для Айо работа значила гораздо больше. Когда он выполнял ее, он был на 100 процентов сосредоточен. В свободное от работы время он обдумывал лучшие способы охраны и возможности ее выполнения. Он не мог не думать об этом – так сильно он был помешан на охране.
Айо возвращался со своего поста, когда встретил свою лучшую подругу Надю. Они с детства любили проводить время вместе, хотя были совершенно разными: Надя была общительной и любопытной, а Айо всегда сконцентрирован и не особо коммуникабелен.
Айо произнес своим глубоким, резковатым голосом:
– Пойдем, я покажу тебе кое-что, – и повел ее за собой. Хотя мысли Нади были заняты путаницей в клане, она все равно пошла за ним без вопросов.
Сурикаты подошли к самому большому дереву из всей округи.
– Идем наверх, – сказал он и запрыгнул на дерево, вонзив свои острые когти в кору и оказавшись на несколько футов выше Нади.
– Я не смогу взобраться на дерево, – возразила она.
– С чего ты это взяла? – спросил Айо.
– Я никогда этого не делала, – сказала Надя, сразу же осознав бессмысленность своего ответа.
Через несколько минут они были примерно в тридцати футах от земли.
– Выше я не полезу, – твердо объявила Надя.
– Тебе не обязательно это делать. Оглянись вокруг! – сказал Айо.
Они сидели рядом на толстых ветках и смотрели на бескрайнюю местность.
– Ого! – не смогла удержаться Надя. Это было самое удивительное из всего, что она делала и видела за долгое время.
Следующие тридцать