Когда Надя смогла безошибочно вспомнить все правила, она с некоторой надеждой в голосе спросила начальника, это ли конец обучения и можно ли приступать к работе.
– Нет, – последовал короткий и недвусмысленный ответ. – Это были только правила. Теперь тебе нужно изучать и практиковать процедуры.
Учитель увидел, что Надя напряглась, и пояснил:
– Правила говорят, ЧТО делать, но не говорят КАК. Из большинства процедур же мы узнаем, как лучше выполнять задачу.
Его тон ясно давал понять, что после жены правила и процедуры были его самой большой любовью.
Надя глубоко вздохнула и осторожно кивнула. Начальник увидел это и застучал свой правой лапой по твердой, сухой земле: это был первый раз, когда он потерял терпение со своим новым учеником.
– Хорошо, – вздохнул он.
– Каково правило номер четырнадцать?
– Начинай и заканчивай каждый день песчаным душем! – пулей ответила Надя.
– Хорошо, а как ты сделаешь песчаный душ? – прищурился он.
– Ну, я… – замешкалась Надя. Затем она рассказала свою версию того, как стала бы делать это.
Начальник оборвал ее:
– Довольно близко, но не совсем то. Песчаный душ можно сделать более простым способом. Сначала…
И он объяснил. Опыт всех лет показал, что был только один – лучший и единственный – способ, который работал. Так сурикаты делали всегда.
Свой монолог начальник закончил вопросом:
– Понятно?
– Абсолютно понятно! – прозвучал ожидаемый ответ (произнося это, Надя услышала саму себя). – А если у меня есть идея того, как улучшить наш способ выполнения чего-либо, я могу просто попробовать? – решила попытать счастье Надя.
– Ну, вообще-то… нет, – осторожно сказал начальник. – У нас есть группа старших братьев и сестер, ответственных за правила и процедуры. – Говоря это, он знал, что Наде все покажется медленным и обременительным. – Они встречаются каждый месяц, чтобы пересматривать правила и процедуры и обсудить идеи и предложения по улучшению. Улучшения полезны и даже необходимы! Ясное дело. Но… По ряду причин ты не можешь просто сказать: «Попробуйте то, что, как мне кажется, будет лучше».
Надя молчала.
Глава семьи продолжал:
– Запомни это. Как бы ты себя чувствовала, если бы в результате твоей прихоти один из подопечных малышей пострадал? – Его брови поднялись. – Такое случалось.
Конечно, Надя была в ужасе от мысли о возможности случайного нанесения вреда малышу.
– На сегодня это все, – сказал учитель. – До завтра.
Он ушел, оставив Надю в смешанных чувствах.
С одной стороны, она знала, что способна с легкостью изучить все эти правила и процедуры. С другой – она чувствовала, как в ней растет внутренний протест: ее энтузиазм по поводу будущей работы рухнул с отметки 100 до 80, а затем и вовсе до 60. Она решила, что, прежде чем он совсем не исчез, нужно снова поговорить с Николасом.
В