– Тоді мені нема чого тут робити, – каже Тьяден, – мене ніхто не кривдив.
– Хіба тобі поясниш! – дратується Альберт. – Річ же не в такому сільському телепневі, як ти.
– Тоді й поготів мені треба додому вертатися, – наполягає на своєму Тьяден, і всі регочуть.
– Ой хлопче, йдеться ж про весь народ, про державу! – вигукує Мюллер.
– Державу, державу! – Тьяден хитро мружиться і ляскає пальцями. – Польові жандарми, поліція, податки – оце ваша держава. Коли ти саме її маєш на думці, то красно дякую!
– Правильно! – вигукує Кач. – Ти, Тьядене, уперше сказав щось слушне. Держава й батьківщина – це таки справді не одне й те саме.
– Але ж їх не розділити, – міркує Кроп, – батьківщини без держави немає.
– Та певне, але подумай: ми майже всі – прості люди. І у Франції більшість населення теж робітники, ремісники, дрібні службовці. Навіщо якомусь французькому слюсареві чи шевцеві нападати на нас? Ні, це все вигадують уряди. Я зроду не бачив жодного француза, поки не опинився тут, більшість французів так само не бачили нас. Їх теж ніхто не питає, як і нас.
– А чого ж ми тоді воюємо? – дивується Тьяден.
Кач знизує плечима.
– Бо є люди, що мають з війни користь.
– Еге, тільки не я, – посміхається Тьяден.
– Авжеж, не ти і з нас теж ніхто.
– А хто ж тоді? – допитується Тьяден. – Кайзерові вона теж ні до чого. Адже він має все, що йому потрібне.
– Не кажи, – заперечує Кач. – Адже досі він ще ніякої війни не вів. А кожний більш-менш порядний кайзер мріє хоча б про одну війну, а то він не уславиться. Погортай-но свої шкільні підручники.
– Генералів війна теж уславлює, – додає Детерінг.
– Ще більше, ніж кайзера, – підтверджує Кач.
– Мабуть, за ними стоять ще й інші люди, які хочуть на війні нажитися, – бубонить Детерінг.
– Мені здається, що це наче якась лихоманка, – каже Альберт. – Ніхто начебто не хоче війни, аж раптом вона вже тут. Ми не хотіли воювати, інші твердять те саме, а проте вже півсвіту воює.
– Але в них більше брешуть, ніж у нас, – заперечую я, – згадайте-но, які листівки ми знаходили в полонених. Там писалося, що ми їли бельгійських дітей. Негідників, що таке пишуть, слід би перевішати. Ото справжні винуватці.
Мюллер підводиться.
– Принаймні добре, що війна йде тут, а не в Німеччині. Погляньте-но, геть уся земля у вирвах.
– Справді, – погоджується Тьяден, – але найкраще, коли й зовсім немає війни.
Він іде від нас із гордим виглядом, бо хоч раз узяв гору над нами, молодшими. Його міркування дуже типові, їх раз у раз чуєш і не можеш нічим заперечити, бо як станеш на цю точку зору, то вже не годен пояснити багато інших речей. Національне почуття рядового солдата полягає в тому, що він перебуває тут, на передовій. Але цим воно й вичерпується, про все інше він міркує цілком практично й тільки з власної точки зору.
Альберт лягає на траву й сердито