– Нет, просто я… Кажется, мне не удается оправиться после смерти брата.
– У тебя все получится. – Она погладила его по плечу и повторила: – У тебя обязательно все получится. Мне нужно присесть. Меня ужасно мучают ноги.
Он обернулся:
– Тебе больно? Почему ты ничего не сказала?
– Это всего лишь ноги. В последнее время они начали опухать. Мне просто нужно поднять их. Альберт…
Он поднял ее на руки, как будто она весила не больше пушинки, и огляделся, не зная, что делать дальше. Ее сердце колотилось, пальцы сжимали его плечи. Альберт не носил ее на руках со времен их первой брачной ночи, когда он отнес ее на кровать…
Ей стало теплее от мысли, что они снова сближаются как муж и жена. Конечно, пока что они не были на грани безумной страсти.
Широким уверенным шагом Альберт направился к кровати и положил ее так бережно, как будто она была стеклянной вазой, изысканной и хрупкой. Быстро подсунув подушки ей под спину, спросил:
– Тебе удобно?
– Да, но стула было бы достаточно.
– Где твой крючок для застегивания пуговиц?
– В верхнем левом ящике туалетного столика, но если я сниму туфли, то не смогу спуститься к обеду.
– Ты можешь пойти босиком… – Он покачал головой и отошел от кровати. – Нет, ты не пойдешь в столовую. Я принесу тебе поднос с едой.
– Я не могу игнорировать своих гостей.
Резко остановившись у двери, он сердито посмотрел на нее.
Джулия не сводила взгляда с мужа, пытаясь вспомнить, когда этот мужчина был настолько решительным, как сейчас. Она не могла понять, почему он показался ей особенно привлекательным в этот момент. Ее всегда тянуло к нему, но в это мгновение она почувствовала нечто большее. Альберт всегда полагался на Эшбери, рассчитывая на его поддержку. Не то чтобы у него были причины, но все же…
Вздохнув, он провел рукой по волосам. Затем приблизился к кровати и взялся за столбик.
– Мы же не хотим рисковать ребенком.
Она с сожалением кивнула:
– Я устала. Последние несколько дней были изнурительными. Но я буду чувствовать себя ужасной хозяйкой, если…
– Я думаю, им будет лучше в отсутствие моей угрюмой персоны.
Его слова поразили ее.
– Ты не собираешься присоединиться к ним?
– Я не собираюсь оставлять тебя здесь в одиночестве после такого трудного дня. Только не сейчас, когда ты устала, занимаясь похоронами моего брата.
– Все будет хорошо.
– Просто хорошо – недостаточно.
Прежде чем Альберт отвернулся, ей вдруг показалось, что он покраснел.
– Давай снимем туфли, – после паузы сказал он.
Она наблюдала за тем, как он подошел к туалетному столику, снял пиджак и бросил его на соседний стул. Она заметила, что за эти несколько месяцев его плечи стали шире, а кожа под палящим африканским солнцем приобрела бронзовый оттенок. Она была поражена, когда поняла, что, несмотря на ее интересное положение, в ней зарождается желание. Как же эгоистично с