На повороте капитан Пайк увел Стронгбоу вправо. Его конь ринулся вперед и ударил Чемпионку в заднюю часть.
– Это не по правилам! – закричал Маллой стюардам. – Нарушение! Вы что там, ослепли все? Вы что, не видите этого, негодяи?
Этот толчок со стороны Стронгбоу сбил Чемпионку с шага. Она споткнулась, качнулась вперед…
Я закрыла глаза. Только не упади!
– Она выровнялась! – воскликнул Маллой. – Молодчина! Хорошая девочка! А теперь отрывайся от этого guilpín, неотесанного грубияна, и коня, на котором он скачет!
Так она и сделала. Словно решив про себя: «Пора уже со всем этим заканчивать», Чемпионка птицей перелетела через последние два препятствия и пересекла линию финиша – первой.
– Она выиграла, выиграла! Чемпионка победила! – отчаянно вопил Маллой.
Отец обнял меня, а затем принялся трясти руку Маллою.
– Ура, ура, ура! – хором орали Деннис и Джозеф.
– Благодарю тебя, Святая Бригитта, – прошептала я, – и всех вас там, наверху! Спасибо!
Оуэн Маллой настоял на том, чтобы на вручение приза пришел отец Джилли. Да еще и убедил мистера Линча – путем многократного повторения «ваша честь» через каждые два слова, – чтобы призовые деньги между ним и Майклом разделил отец Джилли, оставив один соверен для бедных церковного прихода.
– Которыми мы уже не являемся, – шепнул мне Майкл.
И мистер Линч согласился. Двенадцать соверенов ему, двенадцать соверенов Майклу и еще один отцу Джилли.
Отец с мальчиками, Джонни и остальные мужчины из Барны отправились получать свои шестьдесят шиллингов, выигранные на скачках, – очень неплохие деньги, даже если разделить все на такое немалое количество участников.
Я видела, как майор Пайк ругал своего сына, высказывая ему что-то ужасное, и как тяжело дышал и хрипел Стронгбоу, на шкуре которого проступили следы от ударов кнутом.
– Ты провел великую гонку, Майкл, – сказал Оуэн. – Ты сделал как раз то, что всегда делал я: вырвался вперед перед остальными придурками, оставив этого дьявола позади!
– Мистер Маллой, а как же насчет стра-те-ги-и? – с издевкой спросила я.
– В пылу битвы в ней мало толку.
К нам подошли отец, Джонни, мои братья и соседи Оуэна. Все поздравляли Чемпионку, которая радостно ржала и фыркала. Это было настоящее торжество, триумф.
Мерзавцы Пайки бросали на нас взгляды, полные ненависти.
– Ты завел себе здесь врагов, Майкл, – сказал отец. – Я на твоем месте держался бы от них подальше.
– Мне больше незачем встречаться с ними. Это была первая и последняя скачка Чемпионки. Мы с Оуэном планируем разводить лошадей и использовать ее для этих целей. А потом будем выращивать и продавать жеребят.
Отец одобрительно кивнул.
Деннис, Джозеф и Джонни обступили Майкла, который держал в двух сложенных ладонях горку монет.
– Живые деньги, – сказал отец. – Я еще никогда не видел их в таком количестве.
– А теперь, Оуэн, – сказал Майкл, – возьмите