Пришло время прощаться с Бэдлстоуном. Надо было договориться, что тот отправит на берег его вещи, а потом обсудить еще один важный вопрос.
– Вот бумаги с захваченного французского корабля, – сказал Хорнблауэр, приподнимая узел.
– И что? – спросил Бэдлстоун.
– Ваш долг – передать их властям. Более того, я уверен, что к этому вас обязывает закон. Как офицер королевского флота я должен проследить, чтобы вы исполнили свою обязанность.
Бэдлстоун долго и пристально смотрел на Хорнблауэра, словно желая переиграть того в сдержанности, и наконец осведомился:
– Почему бы вам не передать их самому?
– Они – военный трофей, а вы – капитан корабля.
Бэдлстоун высказал свое мнение о военных трофеях, состоящих исключительно из бесполезных бумажек.
– Передайте уж лучше вы, капитан, – сказал он после долгой череды богохульств и нецензурной брани. – Для вас они, может, чего-нибудь и стоят.
– Безусловно, – ответил Хорнблауэр.
Сдержанность Бэдлстоуна сменилась озадаченным любопытством. Он вглядывался в Хорнблауэра, словно пытаясь отыскать скрытый мотив его действий.
– Вы догадались их забрать, а теперь готовы уступить их мне?
– Конечно. Вы – капитан.
Бэдлстоун медленно покачал головой, словно отказываясь решать задачу, но в чем эта задача состояла, Хорнблауэр так и не узнал.
Странно и непривычно было почувствовать под ногами твердую землю. Обе кучки недавних пассажиров – офицеры и нижние чины – разом умолкли, как только он двинулся в их сторону. Надо было что-то им сказать – меньше тридцати часов назад они вместе, размахивая тесаками, ворвались на палубу француза. Узы братства по оружию – почти что кровные – связывали их между собой и отделяли от касты непосвященных – толпящихся вокруг обывателей.
Однако прежде всего требовалось отослать письмо. Хорнблауэр приметил в первых рядах толпы босоногого оборвыша.
– Эй, мальчик! Хочешь заработать шиллинг?
Оборвыш смущенно ухмыльнулся.
– Еще как хочу!
– Знаешь, где Драйверз-аллея?
– Да, сэр.
– Вот шестипенсовик и письмо. Беги и отнеси письмо миссис Хорнблауэр. Запомнил фамилию? Повтори. Отлично. Она даст тебе еще шесть пенсов, и тогда ты отдашь ей письмо. А теперь беги.
Теперь пришло время прощанья.
– Я простился с вами лишь несколько дней назад, а теперь должен проститься снова. И за это время многое произошло.
– Да, сэр! – с жаром согласился Буш. Как лейтенант он говорил за всех присутствующих младших офицеров.
– И теперь я прощаюсь еще раз. Тогда я сказал, что надеюсь на новые встречи, и повторяю это