Гриша растерялся.
– Ты, Гриня, главное, хвост не отпускай. А куда здесь плыть, я знаю, – услышал он уверенный голос.
Пал Иваныч был червяк крошечный, почти микроскопический, но Грише он казался чудо-богатырем. Уцепившись за хвост, он зажмурился и во всем положился на своего друга. Пока они пробирались через мешок, Гришу десятки раз задевали разные микробы, на него брызгал противный желудочный сок, он был по всей поверхности облеплен какой-то липкой дрянью. Он натерпелся такого страха, что чуть не отдал богу свою маленькую душу.
– Григорий, – услышал он наконец голос Пал Иваныча. – Жив ты там? К привратнику подходим. Ты спрячься подальше там, под хвостом.
Гриша забился подальше, но его томило любопытство, и он украдкой выглянул наружу. Они стояли возле очень узкой, плотно прикрытой двери.
– Тво́рог или творо́г? – спросил из темноты воинственный голос.
– Йогурт! – с достоинством ответил Пал Иваныч.
– Хм. Откуда пароль знаешь?
– Так ведь не в первый раз.
– Как сюда попал?
– Яблочник я.
– А кто это там у тебя под хвостом заховался?
– Мальчишка со мной.
– Так бы сразу и говорил. А то прятаться. У меня и микроб не проскочит. Выведем вас отсюдова через верхние ворота, будете знать.
– Ну зачем же организм беспокоить? Мы народ тихий, сами выберемся себе потихонечку через нижние. Никому никакого ущерба не будет.
– Хм. А микроб не вредный?
– Нет, нет! – поспешил вмешаться Гриша. – Я даже полезный, из условной флоры!
– А раз полезный – сиди в желудке, нам такие нужны.
– Я условный! – закричал Гриша. – Я могу делиться начать! Мне нельзя тут долго! Держись все живое!
– Ну ладно, ладно, проходите.
Дверь приоткрылась, и Пал Иваныч скользнул в тоннель.
– А ловко ты его, Григорий, пуганул. Вот не ожидал от тебя. Молодцом, паря!
Гриша приободрился. Услышать такой комплимент от самого Пал Иваныча было все равно, что получить медаль. Он окончательно вылез из-под хвоста и устроился у него на спине.
Они опять были в тоннеле, но только теперь речка стала совсем другой – это была не жидкость, а медленная вязкая масса. «Химус», – догадался Гриша. Со стенок в речку стекали какие-то капли.
– Пал Иваныч, а что это в речку капает? Как будто сок опять, как в желудке. Вас не переварит?
– Ну, этот сок не страшный. Только смотри, стенок не касайся. Там самая железа.
Вдруг в боковой стене показалось отверстие, и из него брызнула на них какая-то едкая жижа. Мелкие твари, размером не более Гриши, выскочили из нее и ринулись к ним, пытаясь вскарабкаться на Пал Иваныча. Но тот мощно ударил хвостом и быстро ушел вперед.
– Это, брат Гриня, секреты поджелудочной железы. Расщепить нас пытались. Да только куда им! Секреты ихние мы все знаем. Ты не боись.
– А я