– Ну да, до денег. На днях тут Тома побил…
– Ага, попытался! Потом сам не обрадовался.
– Помолчи, сделай милость! Твой Валбур сам знаешь, где теперь из-за тебя.
– Из-за тебя! Он, между прочим, в тебя влюбился, а не в меня.
– Том!
Фра’ниман просто стоял, оскалившись беззубым ртом и не предпринимая никаких попыток приблизиться, так что Хоуэн подтолкнул девушку вперед в проулок, пропустил следом за ней брата, а сам на всякий случай пошел сзади.
В молодости ему приходилось драться, но с тех пор минуло уже немало спокойных зим, да и не благодарное это занятие – валить прислужников замка. У них всегда водятся соглядатаи, готовые чуть что прийти на помощь, а если твоя вина будет доказана, гадостей не оберешься. У него был один знакомый ткач, который отказывался платить гафол и ходил гордым голубем, пока однажды к нему ни нагрянули несколько таких вот сутулых и рукастых и ни утащили на разборки не то в замок, не то прямиком в каркер. Вернулся бедный ткач не скоро, ничего про свои злоключения рассказывать не стал, но с тех пор платил, как все, исправно.
Сзади за ними никто вроде бы не увязался. Проулок был узкий. Хоуэн снял шапку, чтобы лучше слышать в окружавшей их темноте, однако никаких лишних звуков не долетало. Только снег под ногами поскрипывал.
– Том, а кто этот Валбур, которого ты так расхваливаешь?
– Мой хороший приятель. Видел бы ты, как он этому уроду надавал! Он вроде твоего виггера-свера, только не в доспехах и без оружия. Но здорово бьет!
– Его этот Улмар со своими людьми прямо из моего дома за это умыкнули.
– За ними такое не залежится…
– У меня как раз полно гостей в тот вечер было. Так никто даже не посмел вступиться. Можете себе представить?
– Могу. Эти фра’ниманы теперь явно силу набирают. – Он хотел было рассказать про злополучного ткача, но передумал. – Как, говоришь, его зовут? Улмар?
– Урод! – подсказал Том.
– Да, Улмар. Вы с ним знакомы?
– Нет, но думаю, что где-то его видел.
Они миновали неприятный проулок и вышли на свет факелов, озарявших одну из немногих широких дорог в этой части Вайла’туна. Дорога должна была привести их прямиком к дому, вернее, поместью Ротрама.
– А ты Валбура знаешь? – поинтересовался Том.
– Нет, кажись. А что?
– У него, как у тебя, руки здоровенные, но только он ещё и как моя сестра петь умеет. И на инструментах разных играет. А ты петь умеешь?
Фелла махнула рукой на прямоту брата и даже не стала его укорять за невежливость.
– Пою, как и все, – сознался Хоуэн, продолжая поглядывать по сторонам. – А играть нет, не играю. Когда-то была у меня дудка, но я её сломал. Надавил слишком сильно, она и треснула.
Чутье его не подвело.
Не прошли они и десяти шагов по освещенной, но уже опустевший в столь неурочный час дороге, как слева, из-за угла избы им наперерез,