– Да как?
– Как, как… Да, по очам ейным, наглым!
– Господа, господа! Послушайте, чего скажу! Мадам фон Брауде найдена мертвой в постели поручика Орлова!
– Ого! Силен поручик! Зае.. г-м, пардон… Заласкал, значит, до смерти!
– Но это ещё не всё! Она оказалась с хвостом! Мохнатым, господа!
– Ась? Мохнатка у баб – место препикантное, хе-хе!
– Вы не расслышали, князь! Возьмите свой слуховой рожок. Хвост, говорю, мохнатый!
– О! Сие экстраординарно, не так ли, господа офицеры? У меня ни разу бабы с хвостом не было!
– Гадость какая! А Орлов-то, стало быть, извращенец!
– Г-м, а глядя на него, никогда не подумаешь…
– Удавил он её, точно Вам говорю: удавил!
– Но, за что, Биби? Ведь у них был такой… гранд амур! Весь город знал!
– Увлекся, наверное, во время амурных ласк. Я своему Коко, ну, тому, чернявому, когда приезжает, всегда говорю: на шею – не дави! А он все равно помучить норовит. Правда, всегда платит втрое.
– А хвост?
– Ой, ежели б у меня был хвост, я бы только радовалась! Клиенты бы валом валили!
– Да нет, отравилась она! Поручик-голубчик её бросить хотел!
– Ага, а яд в изумрудном перстне был спрятан!
– Ой, девки! Как в романах!
– Барышни! Обедать! Что вы все в одних рубашках до сих пор разгуливаете нечесанные!
В среду в кабинет Московского генерала-губернатора, князя Барятинского, секретарь проводил начальника Внутренней Стражи, полковника Иловайского.
– Располагайтесь, Михаил Витальевич! – пригласил хозяин после обмена рукопожатиями.
Присев к столу, полковник положил принесенную с собой папку и пригладил отсыревшие от снега усы.
Лакей принес чай. Какой может быть серьёзный разговор без самовара!
– Чай не пьешь – откуда силу берешь! – пошутил князь, позвякивая серебряной ложечкой в стакане.
Читатель! Внакладку в те времена чай пили только очень обеспеченные люди!
В стакане, кроме заварки и сахара, плескался тоненький ломтик лимона – новейшая московская мода. Сие был русский ответ англичанам, пившим чай со сливками или молоком.
Гость вилочкой поддел ломтик лимона с тарелки и опустил в свой стакан. Надобно привыкать, раз начальство одобряет!
– Чай не пьешь – откуда сила? Чай попил – опять ослаб! – пошутил он в ответ, и Барятинский рассмеялся.
Некоторое время оба старательно притворялись, что просто так чай пьют, и других дел нет. Этого требовал этикет, ибо встреча была неофициальная. Помнишь, Читатель, русские народные сказки? Сначала гостя положено накормить, напоить, в бане попарить, а потом уж и спрашивать! Затем генерал-губернатор небрежно спросил:
– Что новенького на Москве слышно, Михаил Витальевич?
На самом деле он умирал от любопытства.