Но сейчас она шагала по тоннелю, одна, убежавшая сюда от всех. Ей нравилось быть одной.
И вдруг, на знакомом вроде бы участке, она увидела нечто странное. Остановилась. Здесь открылась, очевидно, потянутая собственным весом, какая-то крышка на высоте метра полтора. Квадратная, чугунная. Очень старая. Ее место явно не значилось на схемах как действующий агрегат.
Чуть поодаль светил фонарь, и дальше было боковое ответвление – «Проход №4» – и решетка.
Но за открывшейся крышкой, где явно уже перетерся заклиненный за ненадобностью замок, виднелся рычаг, по-видимому, действующий.
Галя взялась за рычаг и попробовала повернуть его. Он поддался… И она вздрогнула. Послышался отдаленный гул, зашумело, и слева появился еще один проход – отъехала дверь, казавшаяся вначале просто большим щитком.
Галя сделала луч налобного фонаря мощнее и заглянула туда.
Там начинался коридор. Темный. Но в нем, кажется, мерцало что-то вдали.
Галя оглянулась. Телефон экстренной связи находился тоже справа, чуть-чуть не доходя до прохода №4. А открывшийся неизвестный коридор казался небольшим, – почти как в городской квартире.
Галя сделала несколько шагов, потом еще несколько. Шли ровные темные стены. Было тихо. Но что-то и в самом деле мерцало справа.
Да, там был поворот… И – тупик?
Она свернула и – увидела нишу. Как бы маленькую каморку. Но что в ней находилось?
Галя замерла и остановилась.
Посреди каморки примерно два на два, среди темноты, светило нечто необычное. Оно напоминало сгусток пламени, но там ничего не горело и не обжигало. Разливался свет, но он не слепил и странным образом не бросал теней. Как будто растворенные драгоценные камни, рубины с изумрудами, излучали нечто в этой бесформенной, бесплотной фигуре, вверх, сплетаясь в странные узоры вроде павлиньего хвоста.
Сверхъестественный огонь нашла она, Галя, в забытом, потайном коридоре подземки. Как будто живой, обращенный к ней, переливающийся. И – что-то еще лежало в его свете на каменной кубической тумбе.
Это была книга. Странным образом сохранившаяся, почти как новенькая, только чуть потрепанная. И – еще деревянная коробочка, в которой что-то сухо и легонько гремело. Похоже, спички.
Галя взяла книгу и коробочку и положила в свою сумку.
Она прошагала еще дальше по коридору. Посветила. Стены были опять ровные. Но вот – снова дверь, еще через два-три десятка шагов.
Галя почувствовала, будто слегка закружилась голова, и сладкий запах, похожий почему-то на запах духов, повеял ей в нос.
Она открыла дверь, и – там оказалось ясное дневное небо.
Она вышла из нее и – очутилась на большом зеленом пространстве.
Трава густо покрывала склоны холмов. Вдали поднимались жилые дома, тянущиеся до проспекта. Анкерные опоры. Тонко звенело…
И она мгновенно узнала места. Те самые