Девочка вздохнула и пояснила:
– У меня, через четыре года после ухода матери, умер отец. Я просто не могла оставаться дома и жить, как прежде. Ты можешь понять меня.
Фред немного помолчал, глядя то на Констанцию, то на мимо плывущие деревья.
– А куда мы направляемся? – последовал от него очередной вопрос.
Констанция вздохнула и было уже собралась ответить, как вдруг почувствовала едкий запах. Запах боли.
– Путник, стой тут, – приказала даже не она, а ее инстинкт охотника.
Фред послушно остановился, а девчонка стремглав пустилась сквозь густо растущий кустарник, прямиком в неведомую тьму.
Запах здесь становился ощутимее, ярче, и если сначала Констанция могла еще буркнуть «показалось», то сейчас ее уверенность достигла пика.
Пробежав пару метров, она остановилась, как вкопанная и стала выискивать предмет, который излучает этот самый запах.
Это был не лес. Вокруг было много деревьев, но лесом тем не менее назвать это место нельзя было.
Из-за такого количества деревьев и кустов сложно было определить источник, но поиски всё же не потребовали много времени. Констанция разглядела в траве серое пятно.
Этим пятном был кролик, который, попав в капкан, поранил лапу и теперь сидел, испуганно озираясь по сторонам. Из его лапы сочилась кровь и скоро сюда должны были сбежаться хищники, чтобы окончательно разделаться с грызуном. Если, конечно, до этого его не найдут люди, поставившие этот капкан.
Констанция, спрятавшаяся за деревом, тихо присела. Сзади нее послышался едва слышный шорох. Девочка тотчас же обернулась на звук.
Перед ней стояла девушка, нет, скорее женщина – с ослепительно белой кожей и цветными волосами. Незнакомка разглядывала Констанцию с любопытством, как какую-то экзотику, но во взгляде ее все же проскакивали лучи презрения, которые та, возможно, упорно прятала.
Констанция не знала, что делать. Разобраться с кроликом, или заговорить с незнакомкой? Душа тянулась к незавершенному делу, но сделать пришлось второе.
– А как же твой спутник? – спросила женщина, выдыхая каждое свое слово.
Голос у неё был мягкий, глубокий с неким завлекающим придыханием. Констанция почувствовала, как всё внутри неё задрожало.
– Кто ты? – как можно тише спросила девочка, все еще надеясь, что трусишка-грызун остался на месте.
Незнакомка была оскорблена таким вопросом, о чем прямо высказала:
– Оскорбительно! Милая моя, я та, в ком нуждается весь мир. Неужели не знаешь моего имени?
Видя, что Констанция никак не отреагировала, незнакомка фыркнула. Поодаль от девочки она заметила того самого кролика и чувствуя то же, что и Констанция, подошла к нему.
– Какой милый зверек, – улыбаясь, произнесла она.
– Нет, не трогай его! – воскликнула девочка как можно