– Не против, Констанция, – он взглянул на нее и вся его робость, все волнение испарилось.
Девочка слегка улыбнулась и в последний раз взглянула на дом позади них, мысленно благодаря его за теплую ночь.
Вдруг Фред совершенно случайно кинул взгляд на плащ Констанции и не думая, спросил:
– Откуда на тебе плащ?
– Один знакомый сказал, что будет дождь, – спокойно произнесла она.
– Сегодня?
– Нет.
– Тогда зачем плащ?
– Дождь же.
– Но ведь не сегодня!
На этом они замолчали и медленно двинулись на юг. Первые полчаса они шли молча, ни говоря ни слова даже в воздух, а последующие полчаса активно спорили.
– Да мне просто интересно! – воскликнул Фред, волочась за Констанцией, которая, вопреки своим ожиданиям, смеялась.
– Ты уж извини, путник, но я не демон, – еще посмеиваясь, ответила она.
– Но и не ангел, знаешь ли, – съязвил он, оскорбленный ее несерьезностью. – Может, ты какое-нибудь божество?
Это предъявление вызвало новый залп смеха, но более вялого, чем в первый раз.
– Нет же, нет! – воскликнула она, словно ответ был на поверхности, но мальчик никак не мог до него добраться. – Бери ниже!
– Нечисть? – догадался он.
По новому приступу смеха он понял, что опять промахнулся.
Фред беспомощно вздохнул. Ему был не понятен этот смех, его причины и настроение. То ли она смеялась чисто от веселья, то ли насмехалась над ним, над его глупыми словами. Это ломало его голову, заставляло отгородиться от реальности, перестать воспринимать эту реальность, только, чтобы подумать.
– Но тогда кто же ты? – в сердцах воскликнул он, исчерпав все предположения на этот счет.
Констанция больше не смеялась и даже не улыбалась, но и серьезной не выглядела. Ну, по крайней мере, со спины.
– Незачем тебе это, путник, – проговорила она спокойным, ровным голосом, словно это не она несколько секунд назад безудержно хохотала.
Эта ее приставка «путник» в каждом прямом обращении к нему его ужасно раздражала. Словно они просто встретились и завязали разговор, потому что им в одну сторону. Хотя, так почти и было, но ведь они уже более-менее знакомы, к чему все эти приставки?
– В таком случае, скажи, что это за синяки на твоих руках? – Фред начал отставать, поэтому подбежал прямо к ней и шел теперь с Констанцией в одну ногу. – А ещё лицо. Что с тобой случилось?
В последний момент Фред понял, что сказал лишнее. Теперь она будет считать его бестактным балбесом, хотя тот и имел голову на плечах. Просто вырвалось у него от злости.
Девчонка посерела, попыталась спрятать руки и лицо, скорее по привычке, от безысходности, чем от надежды, что он, не видя их, забудет про свой вопрос и оставит ее в покое.
– Это совсем не важно, – быстро буркнула она, опуская голову. – Не с тобой же случилось. Тем более это не смертельно,