– Ты смеешь говорить со мной, жалкая самка? – прорычал белый волк, щелкнув огромными челюстями. – Ты не умеешь склоняться перед господином? – Уголки его губ скривились от отвращения. – Это не просто Снежные земли, это владения бишара из Кло, величайшего бишара ледяных пространств. Наши законы запечатлены в воздухе и на земле. – Его холодный взгляд изучал меня. – А ты – чужачка. И для тех, кто нарушает границы наших владений, наказание только одно.
Самка, стоявшая чуть сзади, сделала шаг ко мне. Лишь серебристые кончики ушей и хвоста нарушали чистую белизну ее меха. А глаза были небесно-голубого цвета.
– Мне убить ее, лорд Мирракло? – Она оскалила огромные клыки.
Белый волк отвернулся, словно ему стало скучно.
– Вытащи ее на снег, – прорычал он. – Пусть ее кровь станет предостережением для других.
2
Волчица с небесно-голубыми глазами схватила меня за загривок и выволокла наружу. Я бросилась в сторону, но налетела на серо-белого волка.
– А эта козявка шустрая, – проворчал он. – Лорд Мирракло, может, мы немножко позабавимся, прежде чем отдадим ее воронам?
Он хлопнул здоровенной лапой по моему боку, и я кубарем покатилась по снегу.
Голубоглазая волчица поймала меня, прижав лапой мою шею. Я задохнулась, все мое тело застыло.
– Ну, она не боец. Посмотри на ее тощие лапки. Даже щенкам нет смысла за ней гоняться.
Серо-белый самец подошел к самке. Он навис надо мной, обнажив зубы.
– Вообще, плохо представляю, кто она такая, – проворчал он. – Похоже, нечто вроде гигантской крысы. Леди Кэттискло, ты не знаешь?
Волчица сильнее нажала лапой на мое горло.
– Нет, это не крыса, – сказала она. – Может, какая-то странная бескрылая сова? Или длинноногий заяц?
Белый волк – тот, кого называли лордом Мирракло, – просунул между ними свою широкую морду. Он всмотрелся в меня, и его пасть скривилась от отвращения.
– Болваны, – рыкнул он. – Она понимает, что мы говорим. Должно быть, это одна из детей королевы Канисты. Какая-нибудь низшая ветвь, которую следует уничтожить в борьбе за превосходство. Посмотрите только, как она дрожит за свою жалкую жизнь! – Он наклонил голову ниже, его губы оттянулись назад, приоткрыв неровные зубы. – Эй, ты ведь напугана, недоразумение? Ты здесь одна, без друзей, да? – Когда белый волк подошел ближе, двое других слегка попятились. – Ты разве не умоляешь нас пощадить тебя?
Я в этот миг была свободна, но окружена. Мое сердце колотилось о ребра.
Бандиты! Да никогда им не услышать моей мольбы!
Я уставилась на белого волка… на Мирракло. И несмотря на ужас, мой голос прозвучал ровно:
– Я не боюсь. У меня нет друзей. Я – лиса.
– А она не труслива… – Серебристый кончик хвоста волчицы весело качнулся в воздухе. – Она мне нравится. Что скажешь, Норралкло?
Серо-белый прыгнул вперед, чтобы достать меня лапой,