Госпожа де Меркувиль посоветовала поговорить с господином де Берньером, ректором семинарии.
И дамы немедля принялись готовить Анжелику к беседе со всемогущим прелатом монсеньором Франсуа де Монморанси-Лавалем, епископом Петреи и апостольским викарием Новой Франции, однако их мнения об этой особе были различны. Одни превозносили епископа до небес, другие откровенно его не переваривали.
Анжелика внимательно выслушивала все эти противоречивые суждения, когда до ее ушей вдруг донеслись пронзительные радостные крики, похожие на птичьи, и с другого края площади ей навстречу понеслась крохотная девочка, одетая в белое.
Она была такой маленькой и легкой, что ее ножки, казалось, едва касались круглых камней мостовой.
Ее развевающиеся на ветру чепчик, воротничок и кружевной фартучек еще больше усиливали ее сходство с раскинувшей крылья маленькой хрупкой птичкой.
Она бежала прямо к Анжелике, весело смеясь и протягивая к ней руки, и той оставалось только нагнуться и подхватить ее.
– Эрмелина! – вскричала госпожа де Меркувиль, узнав свою младшую дочь.
Собравшиеся остолбенели, затем раздались возгласы:
– Она ходит! Ходит!
– Она убежала от Перрины!
– Но еще вчера она не ходила!
– Она не просто ходит, – торжественно сказал господин де Лоншан. – Она бегает.
Анжелика, держа девочку на руках, искала в своей сумочке конфету или какие-нибудь другие лакомства, которые были у нее всегда припасены для Онорины или Шерубена.
– Не давайте ей ничего! – вскричала госпожа де Меркувиль. – Она такая лакомка!
– Но она так прелестна!
Анжелика не понимала, почему приход этой малышки вызвал такое волнение. Вслед за девочкой прибежала ее кормилица-негритянка, плача, молитвенно сложив руки и крича:
– Чудо! Чудо!
Бросившись перед Анжеликой на колени, она поцеловала подол ее платья.
– Я сейчас объясню вам, что произошло, дорогая госпожа де Пейрак, – молвила госпожа Гобер де Ла Меллуаз, утирая платком залитое слезами лицо. – Этой девочке уже почти три года, но она до сих пор не ходила и даже с трудом сидела в своей колыбельке – и вдруг сегодня так внезапно…
Малышка, такая легкая и веселая, сидя на руках Анжелики, с торжествующим видом грызла конфеты, словно радуясь той великолепной шутке, которую она сыграла с родителями. Анжелика передала девочку одной из ее старших сестер, а та – кормилице. Вокруг них люди смеялись и плакали. По городу побежала молва:
– Произошло чудо! Малышка Эрмелина исцелилась!
Хотя это событие в первую очередь касалось именно ее, госпожа де Меркувиль не теряла времени даром. Будучи женщиной здравомыслящей и креолкой,