Вероятно, принимая во внимание неудачу Эдисона с перегретым углем, Тесла первоначально сосредоточился на том, что железные магниты теряют свою магнитную силу при нагревании. Чтобы использовать это явление в своих интересах, Тесла спроектировал небольшой двигатель, состоящий из магнита, железной поворотной рукояти, пружины, горелки Бунзена[42] и маховика. При нормальной температуре стационарный магнит был достаточно силен, чтобы повернуть рукоять и сжать пружину. Однако, когда рукоять вращалась в направлении стационарного магнита, она проходила сквозь пламя горелки Бунзена. Пламя нагревало рукоять и лишало ее магнитного заряда, созданного в ней стационарным магнитом. Теперь сила сжатой пружины была больше силы магнитного поля, заставляя рукоять вращаться по направлению от стационарного магнита. Поскольку она была связана с маховиком, ее движение заставляло поворачиваться маховое колесо. По мере того как рукоять выходила из пламени, она охлаждалась и снова притягивалась магнитом. Теперь сила магнитного поля была больше, чем сила пружины, заставляя, таким образом, рукоять вращаться назад к стационарному магниту и пламени. В своей заявке на патент Тесла не только в общих чертах изложил основной принцип работы этого двигателя, но также представил семь его вариаций{185}.
Спасенный Пеком и Брауном
Патент на термоэлектрический двигатель оказался поворотным моментом в карьере Теслы, так как благодаря ему он встретил мужчин, которые станут его наставниками в работе по усовершенствованию двигателя переменного тока. Роя канавы, Тесла рассказал нанявшему его прорабу о своей работе над изобретениями, и этот прораб в свою очередь представил его Альфреду С. Брауну (1836–1906){186}. Браун начал работать на телеграфе в 1855 году и к 1875 году дослужился до должности руководителя нью-йоркского Western Union’s New York Metropolitan District{187}[43]. Браун считался «первоклассным инженером-электриком и экспертом в подземной работе телеграфа» и контролировал прокладку кабельного соединения от главного офиса Western Union к фондовым и товарным биржам, расположенным в центре Манхэттена. Поэтому вполне возможно, что прораб, контролирующий рытье канав для этих подземных кабелей, мог представить Теслу Брауну{188}. Как руководитель высшего звена в компании Western Union, Браун наблюдал, как Эдисон продемонстрировал несколько своих прорывных изобретений, включая его дуплекс (система связи с двумя абонентами), квадруплекс (система связи с четырьмя абонентами) и модифицированный телефон{189}. Одним из признаков высокого положения Брауна в телеграфных кругах было то, что в 1878 году он поддерживал концы покрова на похоронной процессии Уильяма Ортона, могущественного президента компании Western Union{190}. По своему опыту в Western Union Браун хорошо знал, как компании и люди могли использовать изобретения, чтобы существенно изменить промышленность.
Почувствовав потенциал в термомагнитном