После работы над конструкцией динамо Теслу попросили помочь развивать систему дугового освещения. В середине 1880-х годов компания Эдисона была заинтересована в создании собственной системы дугового освещения, чтобы соперничать с такими крупными конкурентами, как Thomson-Houston Electric Company, Brush Electric Light Company и United States Electric Lighting Company. Эти конкуренты поднялись за счет производства и установки дугового освещения, а затем расширили свою производственную линию, добавив системы освещения лампами накаливания. В то время как система освещения лампами накаливания Эдисона подходила для освещения в домах и офисах, она не подходила для фасадов или уличного освещения. И поскольку в городах строились новые электростанции для обеспечения и уличного, и домашнего освещения, компания Эдисона потеряла контракты, которые перешли к Thomson-Houston или Brush, так как эти фирмы устанавливали и дуговые лампы, и лампы накаливания.
В ответ на конкуренцию Эдисон спроектировал дуговую лампу и подал патент для нее в июне 1884 года. Тесла вспоминал, что Эдисон дал ему основной план этой системы дугового освещения с правом доработать его по своему усмотрению{169}. Тесла полностью доработал систему и снова ожидал вознаграждения за свои усилия. Однако его система так никогда и не использовалась.
По всей вероятности, Эдисон и его компания отложили систему Теслы по ряду коммерческих и технических причин. В это время компания Эдисона боролась с проблемой маркетинга и установки центральных подстанций. Трудность состояла в том, что большинство новых местных коммунальных предприятий, которые хотели купить электрические системы освещения, испытывало нехватку средств на покупку системы и техническую экспертизу для установки оборудования. В ответ производители электрооборудования экспериментировали с различными маркетинговыми схемами, которые могли бы помочь клиентам купить системы с минимальными финансовыми рисками{170}. Наблюдая за процессом строительства электростанций конструкторским бюро Томаса А. Эдисона (и потерей денег), Эдисон в начале 1885 года решил делегировать установку его системы. Для этого его компания заключила соглашение с Эдвардом Х. Гоффом и American Electric Manufacturing Company[35] (AEM). Гофф сделал себе имя на продвижении и строительстве станций дугового освещения, и он хотел расшириться на рынок освещения лампами накаливания. Компания Эдисона и AEM достигли соглашения о том, что каждый раз, когда AEM будет получать заказ на установку системы освещения лампами накаливания, она будет продавать местным властям систему Эдисона; в свою очередь, когда компания Эдисона захочет установить систему дугового освещения, она будет использовать систему, изобретенную Джеймсом Дж. Вудом и принадлежавшую AEM{171}. Ведя переговоры с Гоффом, компания Эдисона, возможно, использовала в качестве преимущества систему дугового освещения Теслы и патенты Эдисона на дуговое освещение, чтобы договориться о выгодных условиях. Однако, как только это соглашение было заключено, у компании Эдисона больше не было потребности