По всей видимости, Протагор утонул в результате кораблекрушения после того, как был осужден и сослан (по некоторым версиям, приговорен к смертной казни) за свои агностические религиозные убеждения. Он также известен тем, что написал трактат о кулачной борьбе.
Некоторые называют его «принцем философов». Тем не менее Платон ни разу не упоминает его и, по некоторым живущим до сих пор слухам, он даже хотел сжечь книги Демокрита. К большому сожалению, желание Платона исполнил сам ход истории и связанные с ним бедствия, вследствие чего до нас дошло крайне мало работ Демокрита.
Начиная со времен Цицерона и Горация, Демокрита принято называть «смеющимся философом» (в противовес «плачущему» Гераклиту), и эти два философа часто изображаются вместе в средневековой иконографии. Роберт Бертон в своей огромной книге «Анатомия меланхолии» (1621) шутливо называет себя «Демокритом-младшим». Демокрит был учеником таинственного Левкиппа (ни одна из работ которого не сохранилась) и одним из отцов греческой атомистики, представляющей собой полностью материалистическое объяснение физического мира с точки зрения организации атомов в пространстве. Собаки, коты, крысы и зиккураты представляют собой всего лишь различные порядки распределения атомов – эта теория во многом лежит в основе взглядов в современном научном мире.
Демокрит пишет: «Глупцы хотят дожить до старости, потому что боятся смерти». И хотя сам Демокрит не был глупцом, он умер в возрасте 109 лет, и то, как он умер, показывает его как решительного человека. Когда стало ясно, что его жизнь приближается к концу, его сестра начала испытывать огромное беспокойство, поскольку боялась, что брат может умереть во время праздника Тесмофории, а это не даст ей воздать этой богине должное уважение.
Демокрит совершил, на первый взгляд, странный поступок – он приказал принести в свой дом множество горячих буханок хлеба. Прикладывая хлеб к ноздрям, он умудрился, каким-то образом, отложить свою смерть.
Лукреций рассказывает иную историю: когда Демокрит достиг глубокой старости и понял, что «интеллект начинает от него утекать», он благородно совершил самоубийство.
В Античности долго жила шутка о том, что Продик, жадный до денег софист, начал предлагать свои лекции по семантике за одну или 50 драхм. В известном диалоге Платона под названием «Кратил» Сократ насмешливо говорит, что если бы смог позволить себе лекцию за 50 драхм, то понял бы всю «точность названий», но ему пришлось довольствоваться усеченной версией за 1 драхму. Хотя мы не знаем даты смерти Продика, известно, что он был жив во время суда над Сократом и его казни. Конец его был почти таким же: согласно легенде, Продик был приговорен к смерти афинянами по обвинению в развращении незрелых умов. Единственный сохранившийся фрагмент его трудов гласит: «Самое хорошее молоко – это то, которое