О происхождении различных племён Ветхий Завет говорит: «Сыновья Ноя, вышедшие с ним из ковчега, были: Сим, Хам и Яфет.
Ной стал возделывать землю и посадил виноградник. Когда из виноградного сока сделал вино и попробовал его на вкус, то опьянел, потому что ещё не знал силы вина, и, раскрывшись, лежал обнажённым в шатре своём. Это увидел сын его Хам, он непочтительно отнёсся к отцу своему, пошел и рассказал об этом своим братьям. Сим же и Яфет взяли одежду, подошли к отцу так, чтобы не видеть его наготу, и покрыли его.
Когда Ной проснулся и узнал о поступке своего меньшего сына Хама, то осудил его и проклял его, в лице сына его Ханаана, и сказал, что потомки его будут в рабстве у потомков его братьев. А Сима и Яфета он благословил и предсказал, что в потомстве Сима сохранится истинная вера, а потомки Яфета распространятся по земле и примут истинную веру от потомков Сима.
Всё, что предсказал Ной своим сыновьям, в точности исполнилось. Потомки Сима называются семиты, к ним относится в первую очередь народ еврейский, в нём одном сохранилась вера в истинного Бога. Потомки Яфета называются яфетиды, к ним относятся народы, населяющие Европу, которые и приняли от евреев веру в истинного Бога. Потомки Хама называются хамиты; к ним относятся ханаанские племена, первоначально населявшие Палестину, многие народы Африки и других стран. Хамиты всегда были в подчинении у других народов, а некоторые и до сего времени остаются дикарями (см. Библию в кн. «Бытие»: гл. 9, 18–29; гл. 10)».
После Вавилонского столпотворения потомки Яфета расселились в Европе, потомки Сима остались в Азии, потомки Хама ушли в Африку, но часть их также осталась в Азии.
«Ветхий Завет» отмечает, что скоро почти все люди стали язычниками. Только в Азии в потомстве Сима, был праведный человек по имени Авраам, который оставался верным богу.
В это время Авраам жил в стране Халдейской, недалеко от Вавилона, был богат, имел много скота, серебра и золота, много слуг, но не имел детей.
Не найдя на земле народа, полностью отвечающего его замыслу, «Бог решает создать народ из одного человека, как если бы Он решил вырастить лес из одного семечка… Бог, избирая Авраама, делит его жизнь на две части: весьма достойную, заслуживающую уважения, но нееврейскую жизнь и жизнь еврейскую, которую избраннику предстоит начать заново. Все люди – люди Божии (так, во всяком случае, смотрит на это иудаизм), но Авраам в своем избрании становится человеком особым: как вступивший с Богом в особые отношения и взявший на себя обязательства, соответствующие этим отношениям…».
Однажды бог велел Авраму сплотить своих подданных в единый народ, единую религиозную общину, а в знак союза с богом был установлен обряд обрезания для всех детей мужского пола на восьмой день жизни.
В знак отказа от языческого прошлого Аврам назвался Авраамом («отец множества народов»), свою жену он назвал Саррой, что соответствует титулу «ваше высочество»: этот акт изменения имён (или в современном понимании – взятия псевдонимов!)