– Там ведь волшебник, правда, дяденька? А каждому известно, какие они зазнайки! Вот я и смекнул: волшебник уверен, что он умнее того, кто сейчас войдет. Так почему бы не порадовать гостя?
– Очень глупо, господин шут.
– Так я и есть дурак, – простодушно пожал плечами шут, и его бубенчики зазвенели.
– Вот и оставайся в дураках. Со мной ты не пойдешь.
– Как скажешь, дяденька. Тогда я полежу вот здесь, на коврике. Должен же тебя кто-то охранять.
Герцог кивнул советнику, и тот, забежав вперед, открыл двери.
Увидев входящего герцога, волшебник встал с кресла и изящно, с достоинством поклонился.
– Мои приветствия и наилучшие пожелания владельцу этого дома.
– Благодарю, господин Альдо. Я тоже желаю вам многих лет… Долго ждали?
Волшебник покачал головой.
– Ну что вы. Я прекрасно провел время. – Он показал на стены, увешанные оружием и охотничьими трофеями.
– Тогда перейдем к делу. Не люблю, знаете ли, ходить вокруг да около.
Волшебник согласно склонил голову. Леандро тихонько устроился на деревянной скамье у окна, сверля волшебника маленькими острыми глазками. Герцог уселся в широкое, с высокой спинкой и массивными подлокотниками кресло, вытянул ноги в высоких охотничьих сапогах.
– Как вам Тиэр, господин Альдо?
Волшебник легко пожал плечами. Тиэр его не интересовал. Не интересовал его, по большому счету и этот мужиковатый, косноязычный герцог. Силен, жесток. Судя по массивному подбородку и кривому носу, драчлив.
Но герцог и не ждал от волшебника ответа. Он стукнул жилистым кулаком по подлокотнику.
– Этот жалкий выскочка, граф Эвальд, провозгласил себя монархом! Какова наглость, а?! Нет, если б речь шла только о титулах, мне было бы наплевать. Пусть называет себя монархом, папой, хоть чертом в ступе! Но он захватил графство Безень и герцогство Абалак! А это уже совсем другое дело.
Волшебник кашлянул:
– Однако было объявлено, что они по доброй воле присоединились к Тиэру…
– Чего? Сами?! – Мохнатые черные брови герцога сошлись на переносице, толстогубый рот скривился. – Вранье. Вот, к примеру, я. Вольный человек. Так что, я приду к Эвальду и буду вот так, за здорово живешь, лизать ему пятки? Я хорошо знаю герцога Абалакского. Он бы никогда… Словом, что-то тут не то. Эвальд их как-то заставил. – Герцог сжал кулаки.
– Допустим, ваша светлость. Но при чем здесь я?
– Как это при чем? Тиэр нужно остановить. Это ясно. Но в одиночку я этого сделать не могу. Мне нужен союзник. Я думаю о герцоге Саремском.
Волшебник задумался, рассеянно поглаживая инкрустированный серебром эфес своего клинка. Герцог выжидающе смотрел на него.
– Так случилось, ваша светлость, что я знаю герцога Саремского. Не думаю, что он войдет в союз против Тиэра. Ни вам, ни мне его не уговорить. Хотя, говоря по правде, под крыло Эвальда он тоже не стремится.
Герцог широко улыбнулся. Видимо, слова волшебника подтверждали его собственное мнение.
– Это верно! Я пытался договориться с ним… Без толку. Старый лис засел в Сареме и