Внешний облик Мирового древа отражает древнейшее представление о Вселенной как таковой, и напротив, само Древо есть образное описание видимого человеком древности мира, переданное простым, но мифологически осмысленным языком.
«…Польская сказка упоминает о дубе с золотыми листьями и желудями», – пишет Афанасьев (1994, т. II).
Похожее представление мы видим у древних балтов: «В фольклоре обычно встречается дуб или береза с серебряными листьями, медными ветками и железными корнями10. Иногда появляется огромная липа или яблоня. Они стоят на камне, в конце “пути солнца”. Солнце вешает свой пояс на ветки, спит в кроне дерева, и, когда встает утром, дерево окрашивается в красный цвет» (Гимбутас, 2004, с. 198).
Древнерусские письменные источники более скупы: «Поконец моего царства стоит древо златолиственное; на верху того древа было яблоко, златом украшено, аки солнце сияет; ветви самосветные, на них камение драгое; кругом древа пшеница белоярая, а около нее выросла рожь в поле сильна» (по: Веселовский, 2006, с. 179).
Иногда пишут, что восстанавливаемый облик Мирового древа и даже оно само есть порождение христианства. Доводы в данных случаях примерно таковы:
«Переосмысление орудия мучительной казни богочеловека Христа в средство спасения звучит в диалоге грекафилософа и князя Владимира в “Повести временных лет”. На вопрос последнего, что, дескать, означает распятие Иисуса Христа на древе, грек отвечает: А на древе Он был распят потому, что от древа вкусил Адам, и из-за него был изгнан из рая; Бог же на древе принял страдания, чтобы древом был побежден дьявол, и древом жизни спасутся праведные» (Святославский, Трошин, 2000, с. 19).
Однако утверждение о позднем зарождении и распространении представления о Мировом древе у славянских народов под влиянием крещения не выдерживает критики – по той простой причине, что едва ли бы тогда сходные описания встречались в нехристианских источниках и у различных народов. Несомненно, несколько сменились акценты (и то со временем), появились новые элементы образа. Подмену языческого образа христианским вполне можно проследить: «Рече Господь: боудеть древо, яко прити птицам небесным и вселитися в ветвях его? – Ответ: Доуб есть мир, ветви языки, а птицы апостоли, иже по всемоу мироу и в всех языцех проповедаша слово Божие» (Веселовский, 2006, с. 179).
Рассуждения о том, какой породы райские деревья, и из каких частей они состоят, а также своеобразную «историю» превращений