– Так вот на что ты намекала, затапливая вчера мою квартиру, – говорил, шлёпая по воде чуть позади, Аркон.
– Скорее наоборот – тот потоп вдохновил меня, – улыбнулась она, не оборачиваясь.
– Могла бы предупредить, что надо захватить куртку.
– Ерунда, зайдёшь ко мне обсохнуть.
– Вообще-то я спешу сегодня.
Это замечание прошибло её так, будто в голову ударила молния.
– Ты никогда не отказывался зайти. Я зачастила с приглашениями в последнее время, так?
– Нет, просто сейчас появились дела.
– А как же искупить вину за вчерашнее не гостеприимство?
– Кристалл, меня не было дома.
– На аренах тебя тоже не было, ты не тренировался.
– Я уже давно не тренируюсь, только с Солфуром. Зачем мне это? Ты всё равно не впускаешь меня в игру.
– Ты… ты не говорил мне.
– А ты разве не следила за моими появлениями на аренах?
– Н-нет. Зачем мне следить за тобой?
– Послушай, такой разговор лучше вести не здесь, – прервался он и прищурился, смахивая капли воды с лица.
– Что здесь не так? – искренне удивившись, спросила она.
– Тут как-то неуютно, не находишь? – сказал он, окинув взглядом металлический корпус станции и потоки воды, бегущие по полу.
– А мне тут нравится. – сказала она и, ускорив шаг, исчезла в ближайшем телепорте.
То ли она дрожала от холода и сырости, то ли от непохожего ни на что разговора с Арконом, но когда Кристалл очутилась в собственной гостиной, её зубы стучали, а руки и ноги тряслись так, что она не могла стоять. Остаток дня она провела у камина, уставившись в лица игроков, одно за другим проплывавшими у неё перед глазами по голографической стене. Планы по совместному отбору были разрушены, ей приходилось выбирать в одиночестве.
Глубокой ночью она отправила Хельге список отобранных участников. Утром Хельга попросила уделить ей пару минут.
– Участники оповещены. Все дали согласие, – с какой-то несвойственной для неё дрожью в голосе доложила она.
– Ты хотела о чём-то поговорить?
– Да. Я… я… Кристалл, я прошу освободить меня от занимаемой должности.
– Что? –