Вторая дверь была грубо накрест заколочена досками. На стене рядом было нанесено любительское граффити, изображающее восемь стрел, разлетающихся из точки.
Вадим отвернулся и побрел на второй этаж. Оказавшись вровень с разбитым окном, он остановился, почувствовав поток неожиданно холодного воздуха с улицы. Но вместе с холодом сквозняк принес с собой уже знакомый прелый смрад.
Он быстро поднялся на второй этаж. С площадки лестница поднималась еще на полпролета и упиралась в кособокую дверь, должно быть, ведущую на чердак. У самой двери неподвижно лежала груда какого-то тряпья. На самой двери был намалеван все тот же знак – стрелы, летящие из кажущейся совершенно черной точки-глаза. Одна из них указывала прямо на тряпье. Невольно Вадим зафиксировал взгляд на куче, и ему показалось, что она чуть шевелится, ползет понемногу к лестнице вегосторону.
Усилием воли он заставил себя отвернуться и оказался перед двумя квартирами. На дверях не было номеров; в темноте они казались совершенно идентичными, более напоминая декорации к какому-то фильму ужасов.
– Ау… – неожиданно для самого себя негромко произнес Вадим.
За спиной раздался тихий, но вполне отчетливый в оглушающей тишине шорох.
Он мгновенно обернулся, подсознательно ожидая увидеть… Кого? Черепа с разбитой головой, тянущего к нему свои окровавленные руки? Или быть может…
Ничего… все та же дверь. Все та же куча, лежащая у порога. Вот только теперь она была чуть ближе к лестнице. Чуть ближе к нему.
Чушь. Он решительно повернулся спиной к куче и постучал в ту дверь, что слева. Громко, не заботясь о том, чтобы искать звонок.
Шорох за спиной повторился, сопровождаемый тихим протяжным стоном. Одновременно усилился смрад, мгновенно забивая ноздри носочной вонью.
А потом Вадим, застывший у двери квартиры, отчетливо услышал мокрое, хлюпающеескольжениеза спиной. И снова стон, протяжный, задыхающийся, полный муки и… жажды.
Он неистово заколотил в дверь. В эту секунду он совершенно не думал о том, правильная ли это квартира. Быть может, там и вовсе никого нет! Может во всем этом доме никого нет!!! Кольцов соврал, пошутил проклятый Гаргарот! Все это шутка, скольжение и бульканье ближе, ближе, и смрад, заползающий в легкие, шутка и только! Испытание, верно? Ему полагается повернуться и встретить это… этого шутника лицом к лицу и все!
Ближе, еще ближе.
– Юрий Владимирович!!! – завизжал он. Голос отразился от стен и вернулся искаженным, как плохая граммофонная запись, – Юрий…
Дверь соседней квартиры распахнулась, выпустив сноп желтого электрического света. На пороге в затрапезном домашнем халате стоял Кольцов. Из-за его плеча озадаченно выглядывала полная женщина средних лет.
– Я же сказал номер квартиры,