Но тайна оставалась.
И однажды Котов решил действовать по другому. В выходной он будто случайно встретился с крановщиком и предложил зайти, попить пивка в местное кафе.
Он взял за свой счет пару бокалов пива и соленую рыбу, они уселись за столик и разговор сразу зашел о том же. Крановой рассказывал опять тоже самое. И Котов, глядя в упор в глаза собеседнику. сказал:
– Костя, друг мой… Почему ты боишься рассказать всю правду?
– Всю правду? – задумался крановщик Костя. – А кому она нужна, та правда? Я им не скажу, не-ет… Они меня за угон хотели посадить… Они меня месяц в следственном изоляторе продержали… Рассказать им, чтобы они меня в психушку отправили? Нет, не скажу…
– Да никто тебя никуда не отправит! – горячо убеждал его Котов. – На фиг это кому надо, а просто очень интересно, где же ты побывал, а? Ты же герой!! – Котов давил на самолюбие. – Ты же… Первопроходец, первооткрыватель! И молчишь. Тебе орден могут дать. Или хотя бы медаль «За отвагу».
Котов не ошибся. После третьего бокала пива и бутылки водки крановщик начал хвалиться:
– Да, я был там!! И долго был! Я был там, где еще не ступала нога наших ученых!! И все видел и все помню… Они сильные. Такие, ух. Но дики-е-е…
– Кто – они? – не понимал Котов.
– Те люди, которые там живут… Или не живут, а тоже попали туда. Как и я… Кто его знает…
Дальше он замолк. Котов испугался, что собеседник выпил лишнего и может просто уснуть, и тогда из него уж точно ни слова не вытянешь. Потом долго ждать, пока он протрезвеет, потом все снова – здорово… И Котов все допытывался – это где же он был и с что видел? Где это место такое, в котором омолаживают лет на десять-пятнадцать, хоть и временно?
И все-таки в тот раз услышал то, чего так ждал услышать… Правда, попутно ему пришлось выслушать подробный рассказ о стерве, его первой теще, о вредном начальнике участка механизации, о пустых магазинах и плохих товарах, о текущей политике и о диспетчере Аньке. Крановщик Костя подробно рассказал, как выглядит диспетчер Анька и что она из себя представляет, почему она лучше Польки, и почему он пока не спешит жениться второй раз. А потом уже разговор наконец-то перетек в нужное Котову русло.
– Кто его знает, куда я попал… Думаю, место тоже там же, под Копылом, а вот время – не знаю… Это потом, когда я вернулся, оказался за семьсот верст… Нам всем привет передали. «Хай», говорят.