– Кран пропал… Выехал с участка механизации на объект, и пропал…
– Какой кран? – побелел управляющий. – Новый? Японец? «Като»?
– Да… Нет его нигде…
– Как пропал?!! Это что, иголка?!! Это махина!! Куда он пропал?! Там же одна дорога!! Ищите, елки палки!!
– Ездил начальник механизации. Искал… На своем «Уазике»… Нет нигде…
– У-уй… – застонал управляющий. – Вы знаете, сколько он стоит?!! Это японский «Като», он куплен за валюту!! Новый кран… Я его выбивал лично в министерстве… Да вас за него всех в Сибирь. На Колыму. В Магадан. Я вас, вредителей, всех в залив Креста отправлю. Ближе к Аляске. Я вас в вечной мерзлоте заморожу!!!
– Уж лучше в мерзлоту… – вздохнул инженер, – чем в это «Чертово колесо».
– Какое-какое колесо?!
– Какое слышали… Так это место местные называют…
– Так, Пахомов. Иди отсюда. Кран ищи, как хочешь. Под уголовную статью пойдешь, если не найдешь. Сутки тебе на поиски, а потом милицию подключу.
Пахомов вышел мрачнее тучи.
Котов вопросительно смотрел на управляющего.
– Положение отчаянное, – пояснил Котову Барыкин, оправдываясь за скандал. – Мы не сможет построить щебеночный завод. А причины совсем не технологические. Не производственные. И черт его знает какие, их никто из начальства в расчет не берет. И в оправдание не принимает. И никто не сможет ничего построить в этом заколдованном месте. Все мои отговорки, как нелепые выдумки. В самом деле, представить даже трудно, как я, Барыкин, управляющей передового треста, атеист и коммунист с большим стажем, звоню министру и говорит: «Так, мол, и так. Место стройки переносить надо. Попали на гиблое заколдованное место»… Что мне скажет министр, как ты думаешь, Котов? Правильно. Министр мне скажет – вы там что, чокнулись?
Выслушав Барыкина, Котов сказал:
– Это опасная чертовщина. Идеологически очень вредная чертовщина, должен уточнить, потому к делу подключены компетентные органы и научные силы. Вас, товарищ Барыкин, не оставят один на один с этой чертовщиной…
– Да уж знаю… – облегченно вздохнул Барыкин. – Вот и поводу вас уже звонили. Спрашивайте, что хотите, в любое время суток к вашим услугам.
– Мы ищем не мистику и чертовщину, а материальные причины загадочных явлений.
– Паранормальных явлений для нашей науки не существует, – сказал Котов идеологически выверенную фразу. Хотя уже прекрасно знал, что лукавит. Предметом его изучения как раз и была мистика. Сверхъестественное, аномальное Чертово колесо.
– Материальных причин там нет, – сказал Барыкин. – Там как раз одна чертовщина. Вот и поработайте… Может, разберетесь…
– Разберемся, разберемся, будьте уверены, – сказал Котов.
Через несколько дней он поймет, что это была самонадеянность по незнанию. Он еще не знал, с чем придется столкнуться. А молодой задор заставлял