Я был самым молодым депутатом, но не самым робким. По ходу первых же заседаний сформировалась группа из шести человек, которая не давала залу скучать. У каждого из нас было свое мнение по любому вопросу. Зотину от меня доставалось: практически на каждом заседании Госсобрания я выступал против его глупых, а иногда и преступных идей. Несколько раз в ответ мне тоже доводилось слышать не очень лестные реплики президента. Мне говорили, что Зотин собирает обо мне какие-то сведения, мнения. Для чего, я особо не интересовался.
Тем временем в Волжске опять закрутилась интрига с выборами мэра. В 1993 году на местном уровне тоже были избраны новые законодательные органы: вместо Совета народных депутатов у нас появилось городское собрание. Как и в республике, численный состав его значительно сократился: со ста сорока человек до двенадцати. Мне удалось попасть в этот узкий круг. Вновь избранным городским депутатам предстояло избрать мэра.
В тот момент эта должность меня не интересовала: я был увлечен перспективами развития своего банка. Мне хотелось расширить дело: открыть филиал в Йошкар-Оле, потом двигаться дальше, в московский регион. Я прекрасно понимал, какие возможности лоббирования собственных интересов открывали передо мной депутатские мандаты. Определенные преференции для своего бизнеса я планировал получить и в родном Волжске. Виктор Иванович Гаврилов намеревался сохранить кресло мэра, и я был готов с ним торговаться. Голос депутата городского собрания стоил дорого.
Однако события стали разворачиваться не по моему сценарию.
После одного из заседаний комиссии Госсобрания по бюджету меня попросили зайти к президенту. Я недоумевал, по какому поводу приглашен. Но возражать не стал, поднялся на пятый этаж. Кстати, попасть к президенту Зотину мог любой желающий: в смысле открытости он был демократом.
Секретарша доложила обо мне, и я вошел.
Огромный кабинет. Справа длинный стол заседаний, за ним стол президента.
Над креслом гербы России, Марий Эл и все атрибуты власти.
– О, Коля! Проходи.
Президент вышел из-за стола, пожал мне руку и жестом показал на кресло. Я сел.
– Не знаешь, зачем тебя пригласил? – хитро спросил он.
– Нет, – честно ответил я.
Зотин сел в свое кресло. В руках его вертелся карандаш.
– Видишь ли, наступает новое время – время молодых. Как думаешь? – он посмотрел на меня.
– Может, и наступает, – еще не понимая, о чем речь, ответил я.
– Многим руководителям пора бы, так сказать, дать дорогу молодым.
Я по-прежнему ничего не понимал. Следующий вопрос сбил меня с толку окончательно.
– Как ты относишься к Гаврилову, вашему мэру?
– Нормально.
– Как считаешь, есть у него шансы снова стать главой администрации города? Скоро выборы!
– Шансы есть и очень хорошие – ответил я, как думал.
Это