орку. А если нарушу сию клятву, пусть отвернутся от меня Тор и Тина Минерва, пусть закроются перед моей душой врата Святого Петра и да низвергнусь я в Нифльхейм, где правит Калона. Сейчас я задаю вопросы не чтобы восстановить справедливость, а из научного интереса. Экспедиция закончится, наши пути разойдутся, и мне не будет дела до того, соблюдаешь ли ты заветы Иеговы или нет. Мне и сейчас нет дела до этого, мне просто интересно. Итак, Серый Суслик, правда ли, что орки в Оркланде живут семьями?

      – Правда, – ответил Серый Суслик.

      – А ты храбрый, – сказал сэр Хайрам.

      Некоторое время они молчали, затем Серый Суслик спросил:

      – Цель пути, о ней осведомиться дозволено, добрый господин?

      – Дозволено, – ответил сэр Хайрам. – Мы едем в Плохое Место. Да ты и сам это уже понял. Может, тебе интересно, что мы рассчитываем там найти?

      – Так, добрый господин, – сказал Серый Суслик.

      Сэр Хайрам рассмеялся и сказал:

      – Ты ничего не поймешь в моем рассказе, орк. Разве тебе ведомо, кто такой Джулиус Каэссар?

      Серый Суслик вздрогнул. Сэр Хайрам покосился на него с интересом.

      – Неужели ведомо? И кто это такой, по – твоему?

      – Самый Добрый Господин, – ответил Серый Суслик. – Не Морис Трисам, а другой Самый Добрый Господин. Еще Резвый Индюк его звали, или Резвый Феникс, что то же самое. Предок всех людей и всех орков. Его мать Тина Минерва, отец – Джизес Крайст, также под именем Найенесгани известный. Родился на третьем небе Резвый Индюк, также Асгардом именуемом…

      Серый Суслик был вынужден прервать свою речь, потому что сэр Хайрам начал оглушительно хохотать. На его смех обернулся отец высокорожденных, и сэр Хайрам перестал хохотать.

      – Какие вы, орки, тупые и невежественные! – воскликнул он и пришпорил лошадь.

      Серый Суслик тоже пришпорил лошадь – дорога скоро повернет, разведчику пора занять место в голове колонны. Проезжая мимо высокорожденных, он услышал, как они смеялись, а сэр Шон повторял:

      – Ну, тупые, ох, тупые…

      Серый Суслик боялся, что отец высокорожденных потребует рассказать всю легенду от начала до конца, и тогда Серый Суслик неминуемо разоблачит себя. Потому что он придумал эту легенду только что, потому что на вопрос сэра Хайрама надо было как-то ответить, а говорить правду было нельзя. Потому что эту правду может знать только тот, кто умеет читать книги, а не тупой и невежественный орк. А признаться, что умеешь читать… Проще ножом заколоться, не так болезненно.

      Однако Никс милостива. Серый Суслик обогнал высокорожденных, и его не окликнули. Он поравнялся с Топорищем Пополам и сказал:

      – Холм огибаем, дальше направление на высокую акацию, ее пока не видно.

      Топорище Пополам молча кивнул. Оглядел Серого Суслика оценивающим взглядом и констатировал:

      – Оклемался.

      – Оклемался, – кивнул Серый Суслик. Помолчал и добавил: – Спасибо тебе.

      – За что? – удивился Топорище Пополам.

      – Что вразумил, – объяснил Серый