Роджер привык к такой жизни, его чувство собственной важности, уязвленное неудачным распределением, вернулось к прежнему состоянию. Он даже начал радоваться тому, что пасет стадо в Оркланде. Кем бы он был, останься он в столице? Сопливым мальчишкой на побегушках, которым помыкают все кому не лень. А здесь он вождь, орки его почитают почти как бога. А если кто не почитает – стоит Роджеру пошевелить пальцем, и виновный понесет любое наказание вплоть до смертной казни. Чем не счастье?
Но сегодня это счастье разрушилось. Трехполосный столичный жрец разъяснил Роджеру, что он не вождь и не бог, а все-таки сопливый мальчишка, дерьмо под ногами настоящих рыцарей. И еще эльфы эти… Пастух орочьего стада несет реальную ответственность только в одном случае – когда эльфы устраивают набег. Роджер понимал, что без хорошего командира стадо не спасти, а он, Роджер, – не хороший командир. В военном деле он такая же бестолковая жаба, как орки, которых он пасет. Он смутно помнил основные правила организации обороны, но ясно понимал, что он не сумеет их применить должным образом, потому что управление воинами – не наука, а искусство, ему можно научиться только на практике, а практики у него не было. А он, дурак, радовался, что стадо откочевало в безопасное место, что мелкие отряды пучеглазых разбойников не тревожат орочий покой. И вот дорадовался, сразу сто эльфов идут по его душу.
Роджер взял с тумбочки трубку и кисет и стал забивать очередной косяк. Будь что будет.
9
Подойдя к своему вигваму, Серый Суслик увидел, что его поджидает Ходящая Вокруг. Говорят, в молодости эта самка была восхитительно красива, и из пяти мужей, обитавших в ее вигваме в разное время, четверо были полубоссами. За свою долгую жизнь Ходящая Вокруг родила девять детей, семеро из которых дожили до возраста зрелости. Очень достойная женщина.
– Здравствуй, почтенная мать, – поприветствовал ее Серый Суслик.
– И ты здравствуй, сынок, – отозвалась старушка. – Орки говорят, ты принес дурную весть.
– Верно говорят, – кивнул Серый Суслик. – Однако почему ты стоишь за дверью? Разве Шелковая Лоза не пригласила тебя в жилище?
– Шелковая Лоза пляшет для гостей доброго господина, – сказала Ходящая Вокруг. – Давай лучше я приглашу тебя в свое жилище. Ты грязен и голоден, а в твоем вигваме сейчас некому позаботиться о тебе.
– Благодарю тебя, почтенная мать, – сказал Серый Суслик. – Но сначала я должен позаботиться о своей лошади.
– В этом больше нет нужды, – сказала Ходящая Вокруг.
– Как?! – воскликнул Серый Суслик. – Она пала?!
– Нет, – улыбнулась Ходящая Вокруг. – Я поручила ее заботам сына моей дочери. Два Воробья уже сделал все необходимое.
– Благодарю тебя, почтенная мать, – сказал