Когда я уже начал задрёмывать, из ближнего к нам подъезда в свет фар шагнул высокий мужчина, лет за сорок в серой кроличьей шапке с опущенными ушами, квадратных очках и зимнем драповом пальто с коричневым облезлым воротником. В руках он держал потрёпанный ранец времён Потёмкина и покорения Крыма. Ростом мужчина был под два метра. Мы переглянулись с Бадхи и вздохнули. Даже Вова удивился:
– Ну, йод те в рот!
Дядя Стёпа подошёл к машине с Вовкиной стороны, наклонился к открытому окошку и посмотрел на Вовку.
– А-а, назад давай, – оживился Вовка. Мужчина поглядел через окошко на нас с Бадхи и призадумался.
– Да ща всё уберём, – засуетился Вовка.
Начали разгружать из багажника вещи, чтобы ещё больше сжать несжимаемое, утрясти неутрясаемое. На асфальт полетели валенки, бахилы АЗК, пакеты с продуктами, прикорм, жерлицы, мешки со снастями, куль с картошкой, бур, пешня, рюкзаки. Мы начали заново всё укладывать, распихивать, утрясать. Багажник закрылся только тогда, когда я принял на коленки свой рюкзак, Бадхи зажал между коленями новенький рыжий бур, а к Стасу в ноги подсунули две банки с соленьями. Гипнотизёр торжественно держал перед собой свой драгоценный ранец. Мы двинулись в путь, неблизкий и опасный.
Пересказывать подробно не стану, скажу только, что больше никогда я не передвигался на автомобилях серии ВАЗ с такой скоростью. Я очень хотел спать и боялся уснуть. Банально боялся за свою жизнь, особенно когда Вовка переключался с пятой на третью, и машина ревела, готовая взорваться, но неумолимо шла на обгон в лоб плывущим навстречу фарам. Время от времени на дорогу выбегала огромная четвертинка луны, пытаясь преградить нам путь, но Вовка ловко кренил машину в очередном повороте, и луна отваливала за лес, освобождая путь, чтобы поджидать нас за следующим изгибом дорожной змеи.
Я был зажат меж двух рослых мужчин, питавшихся весьма неплохо, и сидел раскорякой, как институтка на выданье: ждал, боялся и терпел. В короткие переписы я специально долго стоял за остановкой или подальше отходил по обочине, ловя лишнее мгновенье, разминая затёкшие ноги, пока Бадхи в полусне, по-монгольски сожмурившись, жадно курил, Стас беспробудно висел мёртвым грузом на замызганном ремне безопасности, а Вовка с гипнотизёром что-то тихо «перетирал».
Разговор у них был своеобразный. Вовка живо спрашивал, интересовался, а гипнотизёр раздумывал, отвечать или нет, что-то редко и коротко говорил или кивал большой лохматой головой. Гипнотизёр держал марку. Как его зовут, мы не знали. Он не представился, а мы не спросили. Так и ехали всю дорогу молча: Вовка, наклонившись вперёд к рулю и лобовому стеклу, вывернув под острым углом спинку, Стас, съехав вбок на дверь, я – сосиской в тесте, а Бадхи и… Гипнотизёр устроились ничего себе, положив длинные шеи на подголовники сидений и сладко распахнув рты, прямо как два налима.
После Ржева на заправке мы заметили, что нет куля с картошкой.
– Ну йод те в рот, – заметил