Иосиф и Мария каждый год отправлялись в Иерусалим на праздник иудейской Пасхи. Этот путь от Назарета до Иерусалима составлял более полутора сотен километров.
Иудейский закон предписывал верующим приходить в Иерусалим на три праздника в году. Из них самым большим и важным считался праздник Пасхи. Он был установлен в память об удивительном переселении иудеев из Египта. В этом избавлении от египетского плена им помог Господь. Поэтому иудеи каждый год прославляли Бога за это благодеяние.
Пёструю, оживлённую картину представляли в это время дороги, ведущие к Иерусалиму. По ним тянулись бесконечные караваны богомольцев. Развевались на ветру яркие одежды, скрипели колёса повозок, гремели бубенчики. Мерно качаясь, шли верблюды, понуро шагали серые ослики. А впереди всех бежали и резвились дети.
Когда Иисусу исполнилось двенадцать лет, Иосиф и Мария должны были привести Его в иерусалимский храм.
Иисус стал к тому времени красивым, статным отроком с русыми вьющимися локонами, с умным и добрым лицом. В Его кротком и ясном взгляде сиял свет Божественной любви и мудрости. Благодать Господня постоянно была с Ним. Люди нередко видели, как чистый, тихий свет окружает Его среди дня и в ночи. Ему многое было открыто из премудрости Божией. Он знал молитвенные псалмы царя Давида и часто пел их в ранний утренний час или в ночной тиши. Книги пророков он знал наизусть.
Когда Иосиф и Мария отправились с Ним в Иерусалим, вместе с ними пошли многие их родственники и знакомые.
Отметив Пасху в Иерусалиме, Иосиф и Мария двинулись обратно в Назарет. Но Иисуса с ними не было. Они думали, что Он идёт где-то с их родственниками. Однако вечером они встретили всех знакомых и родственников, которые ходили с ними из Назарета в Иерусалим. Никто из них не видел отрока Иисуса.
Встревоженные, не зная, где Он и что с Ним, Иосиф и Мария торопливо вернулись в Иерусалим. Они искали Иисуса у всех знакомых в городе, расспрашивали встречных людей. Но никто ничего не мог толком сказать им о потерявшемся Иисусе. Одна женщина поведала, что ей встретился мальчик с длинными светлыми волосами, который делил хлеб между двумя нищими. Другая рассказала, что видела красивого отрока с одной её знакомой больной женщиной. Она сообщила, где живёт эта больная. Мария тотчас же отправилась туда. По описанию она убедилась, что отрок, говоривший с этой женщиной, действительно был Иисус. Но куда Он ушёл, больная не могла сказать.
Между тем настал уже поздний вечер и надвигалась ночь. В страшном волнении Мария вернулась в гостиницу. Её терзали мысли о том, где искать Сына, остался ли Он в Иерусалиме или пошёл один в Назарет.
В стране тогда было смутное