Внутри конуса что-то зашуршало.
Мужчина, сев на свое место, расслабился, вытянул ноги, уперся ладонями в мягкую пружинящую кожаную обивку своего диванчика. Счастливо вздохнул.
«Поезд «Москва – Караганда» отходит через пять минут!» – сказал вокзал.
Мужчина снял пальто и повесил на плечики, а «пирожок» положил на узенькую полочку над своим спальным местом.
Щелкнул замочек двери, и в купе вошла девушка. С небольшим саквояжиком; на голове – теплый оренбургский платок.
– Здравствуйте! – сказала она, всматриваясь в лицо своего соседа.
Мужчина поздоровался. Потом привстал.
– Марк Иванов, артист! – сказал он, принимая от девушки саквояжик.
– Клава Федорова, химик-технолог, – представилась девушка. – А вы видели, кто в соседнем купе едет? Это не с вами?
– А кто там? – настороженно поинтересовался сосед.
– Ну как его, сейчас… я только вспомню! А, Валентинов!
– Вот как?! – сказал сосед по купе. – Нет, он не со мной… Я в другом жанре работаю, не в кино.
Девушка сняла верхнюю одежду, платок бережливо сложила и спрятала в полупустой, как увидел артист Иванов, саквояжик.
Поезд дернулся. Проехал несколько метров. Снова остановился. Еще раз дернулся. И поехал, медленно набирая скорость.
Иванов и Клава сидели напротив друг друга, на своих диванчиках.
Ярче загорелась лампочка под потолком.
«Сейчас бы почитать чего-нибудь!» – подумал Марк.
– Что это у вас там шуршит? – настороженно спросила Клава, глядя на странный конус, стоящий на столике.
– Это мой напарник, – ответил Марк. – Мы обычно вдвоем выступаем.
Девушка улыбнулась.
– Надеюсь, это не белая крыса?
– Ну что вы, Клава! Разве я похож на человека, который будет выступать с дрессированными крысами?!
– Ну а все-таки, что это? – настаивала девушка.
– Эй там, в клетке, тебя как зовут? – задиристо произнес Марк Иванов.
– Кузьма, – прозвучал странный голос, похожий на голос механической куклы.
Девушка усмехнулась. Помолчала, думая. Потом спросила:
– Попугай?
– Угадали! – сказал Марк.
– А зачем вы его так спрятали?
– Зима ведь началась. А он – птица нежная. Сейчас я вам его покажу!
И Марк Иванов подвинулся к клетке, открыл дверцу, не видимую из-за шерстяного чехла, скомандовал: «А ну выходи, артист!»
Сначала Кузьма высунул клюв, потом осмотрел круглыми глазками купе и наконец вышел.
– Какой большой! – всплеснула ладонями восторженная девушка. – И такой яркий!
Марк разрешил птице стать на свою руку, а потом перенес его на плечо.
– А что он у вас говорит? – спросила Клава уже игривым голоском.
Этот человек, сидевший напротив, с круглыми птичьими глазками, с зализанными короткими, но чуточку вьющимися волосами, начинал ей нравиться. Казался он забавным и добрым.
– Ну что говорят