Как-то раз Вотинцев13 – глава советского правительства в Туркестане, посетил тюрьму и пришёл в нашу камеру, чтобы повидаться с людьми, осуждёнными на расстрел. Студент электротехнического факультета в Петрограде, он не закончил своё обучение. Он был способным и честолюбивым человеком; женился на девушке, которую я хорошо знал, также я лично знал и его. Он принимался в нашем доме, и пока не вступил в партию большевиков, был приличным парнем. Его амбиции толкнули его в стан большевиков в надежде сделать там себе быструю карьеру в качестве пролетарского руководителя.
Я едва узнал его. Вместо молодого, здорового, симпатичного и жизнерадостного студента передо мной стоял худой, бледный, измождённый, уже постаревший и невротически выглядящий человек, нарочно одетый как рабочий, с грязными руками и нечёсаными волосами.
Целью его посещения был разговор со мной.
Его угнетала мысль о возможности захвата Ташкента британцами, которым Красная армия едва ли могла оказать серьёзное сопротивление. Предполагая, что я поддерживаю связь со служащими британских вооруженных сил и поэтому посвящён в их намерения и планы, он пришел ко мне, чтобы рассеять свои сомнения.
«Захватят ли они весь Туркестан? Присоединят ли его к своим индийским доминионам?» Задавал он такие вопросы.
Я пытался объяснить ему полную невозможность последнего, и бесполезность нашего Туркестана для Британии.
«Но хлопок? Они ведь нуждаются в хлопке для своей промышленности, так ведь?» – спросил он.
«Нужен ли им хлопок в Индии и Египте? Не проще ли им прямо импортировать его из Соединенных Штатов, чем из Туркестана?» – ответил я.
«Тогда для чего они явились сюда к нам? Почему они продвигаются к Ташкенту?» – спросил он раздражённо.
Омерзительное и подлое лицо этого предателя имело неприятный вид. Мне было трудно скрыть презрительную улыбку, когда он поднялся к выходу, но надо было быть осторожным.
Месяц спустя в ночь с 18 на 19 января 1919 года, когда Белые солдаты захватили город, Вотинцев вместе со своими товарищами – советскими комиссарами, был убит.
Я узнал об обстоятельствах его смерти, когда мне случилось встретить одного из белых офицеров, принимавшего активное участие в сведении счетов с большевистскими комиссарами.
«Они трусы и негодяи», – сказал он, – «они не могут смотреть в лицо смерти как мужчины. К примеру, посмотрите на Вотинцева. Он валялся на земле у моих ног, унижался, вымаливая прощения и милосердия. Он обещал исправить свои ошибки, как