На миг Мела чуть не потерял сознание. Чья-то властная рука точно сжала его мозг. А потом на него навалилась невероятная усталость, и он перестал что-либо ощущать. Он не думал, что такое возможно.
И в наступившей тишине Синяка сразу почувствовал Аэйта. Когда барьер, воздвигнутый болью Мелы, рухнул, чародей не успел вовремя ослабить давление. Синякина воля налетела на юношу так стремительно, что он, далеко на болотах, вскрикнул от этого неожиданного натиска. Синяка поспешно отступил и приблизился к Аэйту снова, но очень осторожно, чтобы не подавить его.
Он ощутил одиночество пленника и его тоску. Потом, к удивлению Синяки, навстречу ему понеслась радость. Потребовалось несколько секунд, чтобы чародей понял, что радость эта была вызвана его вторжением в мир чувств Аэйта. Мальчишка уловил его присутствие и отправил ответный сигнал.
Синяка растерялся. Такого он никак не ожидал. И тут Мела пришел в себя и ударил его такой тревогой, что связь мгновенно оборвалась.
Вернувшись из мира эмоций в зримый и осязаемый мир, Синяка удивился тишине и покою, царившему здесь. Гудели шмели, ныли оводы, от влажной земли поднимался сонный пар. Разомлевшая саламандра наслаждалась теплом. Мела, спокойный и собранный, играл ножом, втыкая его в одну и ту же ямку.
Синяка вздохнул.
– Он жив.
Мела поднял глаза.
– Спасибо, – произнес он и поднялся, чтобы уйти.
Синяка остановил его.
– Мела, ты знал, что твой брат наделен Силой?
– Да, – сказал Мела.
– Поэтому ты и не хотел, чтобы его искала Асантао?
Мела кивнул.
– Я не знаю, что ты почувствовал, когда нашел его, но лучше, чтобы это был ты, а не она.
– Почему?
– Ты чужой, – ответил Мела. – Ты уйдешь.
– Но почему Аэйт не может стать преемником Асантао? Он принес бы вашему племени много пользы.
– Я думаю, ты кое-чего не знаешь, Синяка. Асантао – она никогда не лжет, никогда не думает о себе. Она чиста, как пламя березовой лучины.
– Я глубоко уважаю Асантао, – отозвался Синяка. – Твои слова для меня не новость, Мела.
– Таким должен быть варахнунт, – продолжал Мела, словно не расслышав. – Лживый, трусливый, самонадеянный человек не смеет брать на себя право быть глазами племени и его силой.
– Лживый? – переспросил Синяка, не веря своим ушам. – Самонадеянный? Ты о своем брате?
– Да, – спокойно сказал Мела.
– Но ведь Аэйт…
– Он неплохой мальчик, – согласился Мела. – Но и одной капли зла хватит, чтобы затопить целый народ.
Закутанная до самых