Невысокая береза росла у могилы тети Груни. Люба-мама называла ее «ворчунья». Как только они с Надей в день поминовения подходили к холмику, где покоилась сестра Любаши, береза, даже в самый безветренный день, обязательно шумела ветвями. Пошумит-пошумит и успокоится.
Надя подошла к могиле тети Груни, поглядела на березу, та зашумела, поприветствовала, сбросив Надежде под ноги несколько пожелтевших листиков…
Надо повернуть голову, поглядеть в сторону… Надо! И она поглядела. Из кучи искусственных и завядших цветов виднелся деревянный крест с портретом ее мамы. На фотографии мама была молодой, яркой… Казалось, из ее смеющихся глаз радость искрилась во все стороны… Много ее было, радости, хватит всех одарить!..
Девушка присела на землю, где стояла. Вытянув руку, коснулась креста с портретом. Она не голосила, лишь тихонько стонала, будто больная, периодически всхлипывая. Рот зажала рукой – не услышал бы кто да не пришел. Они с мамой только вдвоем должны быть. Всю жизнь вдвоем и теперь тоже! Когда Надежда забывалась и всхлипывала громче, береза тоже начинала шуметь.
Девушка придвинулась ближе к изголовью могилы, прижалась щекой к деревянному кресту и, подавив слезы, начала разговор:
– Помнишь, Любочка-мама, что я тебе обещала? Я ведь все выполнила… Привезла диплом тебе показать. Есть у меня вроде неплохой парень – Костик. Я тебе говорила о нем. Думаем строить с ним жизнь. И тебя хотела забрать к себе в город. Помнишь? А еще я тебя обещала замуж выдать. А ты хохотала и замахивалась на меня полотенцем, помнишь, мама?.. Ты же у меня еще совсем молодая, мамочка! Не выполнила я этого – не выдала тебя замуж…
Солнце клонилось ближе к закату, когда соседка, тетя Анюта, нашла Надежду на кладбище. Девушка уже не плакала, молча сидела около могилы. Вроде все переговорено, но вот как оставить здесь Любу-маму, а самой уйти – не знала.
Анюта, успокоенная, что нашла наконец Надю (ведь ходила на другой конец поселка к Наталье!), присела рядом с девушкой, обняв ее за плечи, ласково предложила:
– Пойдем уже домой, Надюша! Негоже вечером живым на кладбище находиться. Ночевать будешь у меня, и не спорь – нам есть о чем поговорить. Я последняя, кто разговаривал с Любой.
Надя послушно поднялась и ушла с Анютой домой. Пока не прошли кладбище, соседка постоянно твердила: «Только не оглядывайся! Нельзя! Гляди вперед».
Уже поздно вечером Анюта уложила Надю в постель, сама села рядом:
– Не буду тебя утешать, ты вон уже какая грамотная стала. Диплом получила, можешь других учить. Так что понимаешь – жизнь, вот она такая, и хочешь не хочешь – принимай ее. А нравится нам это или нет – никто не спрашивает… Любаня мне деньги передала, когда уже совсем плохая была. Сейчас тебе весь отчет покажу.
– Тетя Анюта, не надо отчет, я и так верю!
– Знаю, что веришь, но надо обговорить, как дальше поступать. У меня вот на бумажке записана сумма, которую Любка оставила. Ты ее