Галеон мягко оторвался от земли, а затем, включив двигатели на полную мощность, стал уверенно набирать высоту. Широкие, в человеческий рост, окна главной палубы позволяли хорошо рассмотреть открывшуюся картину. В бою их должны были закрывать массивные бронированные щиты, но сейчас их убрали – ни к чему. Рядом летел почетный эскорт из двенадцати клиперов, и можно было не сомневаться – за штурвалами сидели лучшие летчики Солоны.
Аэродром начал быстро уменьшаться, как будто растворяясь в огромном городе. С такой высоты было видно всю Солону, которая раскинулась между горами и морем. Центр пестрил яркой мозаикой крыш, а длинные и широкие проспекты разрезали его на ровные квадраты. Вот, на склоне Железных гор появился Большой карьер – там находились королевские рудники, на которых добывался пирил. Рядом были построены мощные электростанции, питавшие город энергией. Из труб не переставая шел густой желтый дым. Именно за этот цвет пирил и называли в народе «горчичным камнем». На северо-западе блестели прозрачные крыши многочисленных ферм.
Серая туча, в которую влетела «Буря», умыла корабль своим дождем. Капли, не задерживаясь на стекле, падали вниз.
За спиной у Лукаса раздались шаги.
– Дикие земли начинаются, – голос Фергуса Гибба прозвучал неожиданно тихо.
– А, это вы, полковник, – обернулся он.
– Здравствуйте, ваше высочество, – ответил Фергус.
Галеон, все это время набиравший высоту, теперь безмятежно плыл на границе облаков. Внизу бурым пятном начала расплываться пустошь.
– Если земли дикие, то кто же там живет? – спросил Лукас.
– Самые разные люди. Отшельники, беглые преступники, вольные торговцы. Есть большие общины, которые никому не подчиняются. И, рейдеры, конечно. В Диких землях можно столкнуться с целой армией.
– Армией?
– Да. В Солоне многие считают их просто кучей дикарей, которых объединяет ненависть и жажда легкой добычи. Но это не так.
– Почему?
– Главари кланов хитры и расчетливы. Никто не знает, что у них на уме, их планы, как и мысли всегда находятся во мраке. Пока что они не могут договориться между собой – в пустошах идет постоянная борьба за власть. Но когда эти силы объединятся, нам будет очень тяжело.
Здесь Лукас насторожился.
– Вы говорите об этом так уверенно.
– Поверьте, я неплохо их знаю. Гораздо лучше, чем большинство горожан и даже солдат, – ответил Фергус, глядя вдаль. – Рейдеры умеют ждать и готовы воевать за новые земли.
– Поэтому мы сейчас летим на перевал?
– Да. «Буря», конечно, внушает им страх, но вот надолго ли – это вопрос… Кланы постоянно растут за счет новых добровольцев и становятся сильнее. Сейчас у рейдеров