– Похоже, я ему нравлюсь! – обрадовалась девочка.
– Ва-а-ау! – протянул кот, но добавлять ничего не стал.
Столик оказался довольно тяжелым и поразительно цельным. Чья-то искусная рука выточила его из какого-то белого, крайне прочного дерева.
– Что если он сделан из Белого Дуба?
Элли постучала по нему. Тот полностью поглотил в себя стук, как если б она ударяла костяшками пальцев по воздуху.
– Возможно, – согласился Бубум. – Ты же понимаешь, я не могу проверить так ли это, на своем дереве.
– Конечно…
Осторожно поставив столик рядом с платьем, она повернулась и вытащила из чемодана красивый серо-дымчатый металлический браслет. Выполненный в виде стрелы, тот изящно скручивался по спирали, несколько раз пронзая чье-то большое сердце. Острый наконечник стрелы и конец оперения были повернуты друг к другу, составляя единое целое.
– Браслет Мортона, – прокомментировал Вау. – Я видел его пару раз.
– Мама написала, что по нему меня узнают и пропустят в Долину Теней.
Элли положила его рядом с новым платьем и вытащила какой-то большой и плотный лист бумаги, сложенный во много раз. Кот едва успел отпрыгнуть в сторону, чтобы его не накрыло бумажной волной.
– Вот так-так! – удивился великан. – Это же – подробная карта Южного Континента!
Он подошел и уселся на пол. В сравнении с его огромными ладонями, развернутая карта выглядела не больше носового платка.
Нарисовавший ее смог учесть и передать самые мельчайшие подробности и названия. Большие и маленькие, длинные и не очень. Их оказалось так много, что у девочки сразу разбежались глаза. Совершенно случайно, она обратила внимание на пересечение каких-то линий. Что-то очень знакомое всплыло в памяти, едва она прочла два маленьких слова.
– Смотрите! – Элли ткнула в них указательным пальцем. – Молварский Брод! Вы с мамой убили там Черноплеточника!
Вау приблизил мордочку к карте и зачем-то принюхался.
– По правде говоря, меня сильно пугают твои видения, дорогая, – произнес он. – Ты видишь и знаешь то, чего видеть и знать, в твоем возрасте, просто невозможно.
– Невозможно?
– Да. Ты сильно отличаешься от всех, кого я знаю и кто учился вместе со мной. Не могу сказать, в лучшую или худшую сторону. Определенно, за тобой нужен глаз да глаз.
– Я согласен, – поддержал Бубум.
– Оглянись вокруг, – продолжил Вау. – Всем этим содержимым, твоя мать уже сейчас снарядила тебя на свою очередную войну. Ты готова ввязаться в нее? Полностью изменить жизнь и будущее? И, быть может, даже умереть?
– Не знаю… – искренне ответила Элли. – Думаю, мама хочет защитить меня от врагов и научить защищаться самой!
– Она уточнила в письме, что ты должна сделать? –