В Древнем Египте существовали три вида хозяйства: царские, храмовые и частные. На всех землях трудились зависимые общинники. Со временем государственные, царско-храмовые и вельможные хозяйства использовали надельно-арендную систему. Земли отдавались в аренду слугам царя, которые обрабатывали их своими орудиями и на собственные средства, выплачивая при этом ренту-налог казне, храму или вельможе. Фараоны контролировали храмовые хозяйства, конфисковывали общинные пустоши, вели большие работы по расширению и усовершенствованию ирригационной системы.
В этих условиях рабский труд играл второстепенную роль. Раб в Египте, как и вообще на Востоке, – это иноплеменник, чаще всего военнопленный. Порабощение соплеменников-египтян было весьма редким явлением и официально не допускалось. Как и любое добытое в войне имущество, рабы считались общим достоянием коллектива и использовались для «всеобщего» блага – будь то жертва богам либо работа на храмовых полях во имя тех же богов. Раб – это чужак, и поэтому он не имел никаких прав. Он не мог претендовать ни на какие права и социальные гарантии. Не случайно пленных в Египте называли «живые убитые». Рабский труд носил в основном «домашний характер». Рабы исполняли обязанности слуг. Их было немного, и стоили они дорого. Лишь в последний период истории Древнего Египта рабов начали использовать в ремесленном производстве в качестве ткачей, гончаров и т. д.
В «азиатских» общинах не было необходимости привлекать дополнительную рабочую силу в процесс производства. В условиях избыточности трудовых ресурсов применение труда рабов в сельскохозяйственном производстве было бессмысленным. Но в период прекращения сельскохозяйственных работ, связанных с разливом рек, население требовалось чем-то занять. Поэтому не случайно почти во всех древневосточных государствах велось строительство грандиозных культовых и светских сооружений – пирамид в Египте, башен-зиккуратов и висячих садов в Месопотамии и т. д.
Земледельцы-общинники – это даровая рабочая сила, которую не нужно покупать, кормить, одевать. Труд этих людей можно было расходовать очень расточительно. Эта огромная трудовая армия применялась централизованно на государственных (общественных) работах. Для их организации в древнеегипетском государстве существовало управление общественными работами. В Египте регулярно проводились переписи населения и хозяйства для распределения трудовой повинности.
Для Древнего Египта, как и для других «восточных обществ», была характерна высокая степень централизации экономики. Централизованно распределялась основная масса произведенного продукта. Чиновники учитывали урожай и количество скота. Общинники, работавшие на ирригационных и строительных объектах, получали инструмент и провиант из государственных хранилищ.
Восточные общества всегда жестко иерархизированы, собственность