Важнейшей чертой европейского феодализма являлось постепенное усиление роли государства в общественной жизни. На всех этапах оно выполняло две функции – функцию власти (насилия) и поддержание порядка.
Как правило, насилие осуществлялось по отношению к непривилегированным сословиям – крестьянству и горожанам и было связано с интересами земельных собственников, феодалов. Государство обеспечивало им монополию на землю, статус знатности и «благородства», которые закреплялись особыми политическими и юридическими привилегиями. Через государственные институты налоги, поступавшие в казну от податного населения, распределялись в пользу господствующего сословия.
В период развитого феодализма у государства появились новые черты. Оно начало последовательно проводить экономическую политику государственного покровительства ремеслу и торговле. Ее необходимость диктовалась потребностями государства, поскольку эти виды деятельности служили важнейшим источником денежных поступлений в казну.
Отличительной особенностью западноевропейского феодализма являлось юридическое оформление общественных, в том числе экономических, отношений. Значительное влияние на законодательство оказывали правовые нормы, сложившиеся в Римской империи. В эпоху зрелого феодализма появились развитые формы юридического оформления хозяйственных отношений в виде королевского (имперского) законодательства: ордонансы во Франции и в Англии, привилегии, патенты и мандаты в Германии, новеллы в Византии. Эти законы были обязательны для исполнения всеми подданными.
Средние века – время утверждения и господства мировых религий: буддизма и ислама на Востоке, христианства в Европе. Мировые религии стали ведущими факторами духовной, социально-политической и экономической жизни. Они изменили образ жизни подавляющего большинства населения. С ними пришли новые обычаи, правила, нормы взаимоотношений между людьми, а подчас даже языки.
3.2. Генезис и развитие феодальной экономики Западной Европы
Феодальная система в Западной Европе формировалась в течение продолжительного времени и в своем развитии прошла несколько этапов. Первый этап (V–IХ вв.) – эпоха становления и развития феодализма, постепенного образования крупной земельной собственности, превращения свободных земледельцев в зависимых крестьян, установления вассально-ленных отношений.
Второй этап (Х – конец ХV в.) – период расцвета феодализма в странах Западной Европы. Он отмечен экономическим подъемом, возрождением городов, превратившихся в центры ремесленного производства и торговли, развитием товарного производства и товарно-денежных отношений, образованием централизованных государств.
Третий этап (период с конца ХV по ХVII в. включительно) – кризис феодальной системы и зарождение капитализма, период расширения товарно-денежных отношений, освобождения крестьян