Вернувшись в отдел, где на длинных столах разложены распечатанные колонки текстов будущей газеты, они продолжили работу. Ася ещё раз пробежалась по непривычно откровенной статье Антона Правдина. Однако как смело и открыто он ставит вопросы перед властями и правоохранительными органами.
Куда же всё-таки мог подеваться Антон Правдин? Не расплата ли это за статью? Или его никогда и не было? А если кто-то из журналистов прячется за этим именем? Тогда почему теперь Ася должна приступить к расследованиям вместо него? Нет, Антон Правдин – не Зацепин. И уж тем белее не Мастерков. Иначе тогда зачем брать кого-то на освободившееся место?
Она почувствовала, как по телу бросились врассыпную перепуганные до смерти мурашки: а если его убили?! Тогда получается, что Зацепин осознанно подвергает Асю опасности? Нет! Этого не может быть! Ведь он же говорил, что ей даже особой смелости для этой работы не понадобится, так как всю ответственность он берёт на себя. Асе же придётся лишь собрать материал, сделать соответствующие выводы и передать компромат ему. А если Антона убили, когда он готовил материал для следующей статьи?
– Что с тобой, Ася? Ты в порядке? – услышала она голос Ульяны, прорвавшийся сквозь толщу оглушающего ужаса.
– Да. Просто здесь немного душновато.
– Так давай включим кондиционер?
– Лучше не надо. От него, говорят, бывает воспаление лёгких.
– Тогда я открою окно. Признаться, и сама недолюбливаю кондиционер: то он дует не туда, куда нужно, то от него какой-то запах идёт. Ну как, тебе лучше? А давай-ка мы с тобой немного отвлечёмся и попьём кофейку, пока журналисты статьи дорабатывают.
Она заварила кофе и разлила по чашкам. Вытащила из стола печенье.
– Пей, пока горячий. Такие чайно-кофейные пятиминутки, – которые поневоле могут растянуться и на десять, а то и на пятнадцать минут, если начальство поблизости не стоит над душой, – нам разрешаются. А знаешь, как я нашу редакцию называю? Про себя, конечно, негласно. Чтобы никого не обидеть. Никогда не догадаешься. Но попытку тебе я предоставляю.
– Осиное гнездо, – не раздумывая, выпалила Ася.
Ульяна даже замерла на мгновение.
– Ну, ты, подруга, даёшь! Ты, случайно, мысли на расстоянии не читаешь?
– Нет. Просто меня с детства Осой называют. И если место, куда я попадаю, мне нравится, я поневоле называю его осиным гнездом.
– Значит, ты попала как раз туда, куда тебе нужно, – заключила Ульяна. – С чем тебя и поздравляю! Думаю, что мы с тобой сработаемся. Вернее, уже сработались. Ты разрешишь мне тоже называть тебя Осой? Мне очень понравилось. Без лишних ушей, конечно, а так, между нами девочками.
– Конечно.