К засаде в ущелье караван подошел ночью. Он состоял из нескольких машин – двух грузовиков и нескольких легковушек с открытыми кузовами, в которых были установлены на станинах крупнокалиберные пулеметы. Впереди шла дозорная машина – ее было отлично видно в приборы ночного видения.
Душманам не оставили никакого шанса. Небо прочертили осветительные ракеты. Дозорная машина разлетелась от выстрела гранатомета. Пули прошивали грузовики и легковушки, душманы сыпались на землю, искали укрытий и не находили их. Заработал автоматический гранатомет «АГС-17». И вскоре все было кончено.
– Сигнал «Причал», – крикнул старлей радисту.
Это означало, что вскоре подоспеют «вертушки» для эвакуации.
Тут и произошло все. Влад в свете пламени горящей машины видел зашевелившегося моджахеда. Видел злорадное торжество в его уже покрывавшихся пленкой смерти глазах. И ствол целился прямо в грудь старшине. И не успеть ничего – ни отпрыгнуть ни выстрелить.
Прогремела очередь. Душман дернулся и замер.
– Не зевай, – прикрикнул старлей, выбрасывая магазин и заряжая новый.
Это был первый раз, когда Гурьянов спасал Владу жизнь.
Потом случилась еще одна вылазка. Цель держалась в секрете, Влад ее так и не узнал, поскольку все планы рухнули: группа наткнулась на душманский заслон в проклятых горах. Гурьянов почувствовал непорядок за несколько секунд до того, как загремели выстрелы, и тем самым спас многих ребят. Несколько часов длился казавшийся бесконечным кошмар боя. И наконец появилась долгожданная «вертушка».
Вертолет садился на скалу одним колесом, и летчик, перекрикивая вой винтов, истошно орал:
– Никого не осталось, старлей! Уходим!
И ему вторил грохот душманских стволов – того и гляди шальные пули вопьются в борт «Ми-8», разворотят движок – и тогда все!
– Подожди! – Гурьянов рванулся за камни. И вытащил мотающего головой контуженного Влада.
Потом навестил старшину в госпитале в Кандагаре, где тот недурно проводил время в покое и сытости, не обделенный вниманием хорошеньких медсестричек.
– Два-ноль, – сказал Влад. – Вы мне два раза спасли жизнь. Я – должник.
– Брось. Это все детство, – отмахнулся Гурьянов. – Даст бог, встретимся.
Снова их пути пересеклись в Чечне девяносто пятого. Нужно было накрыть душманский узел связи в горной местности, частично контролируемой федералами, и захватить двух инструкторов-турок. Служба решила действовать чужими руками. Гурьянову придали группу СОБРа, которую возглавлял Влад.
– Ну, привет, старшина, – улыбнулся Гурьянов.
Операция прошла успешно. Потом Гурьянов появился у Влада в Москве с бутылкой. И оба этих человека почувствовали, что связывают их стальные тросы, которые не порвать.
Порой