– Ты мне нужен сейчас. Оставь книжку.
– Чего тебя свербит? Я главу дочитать хочу.
– Да брось ее, Эйс. Если не можешь оторваться, давай расскажу, чем там кончилось.
– Если расскажешь, шею сверну.
Однако он отложил книжку, сел и приготовился слушать.
– Эйс, я насчет организации командования в отделении – ты ведь старше меня, и надо бы тебе быть ПКПВ.
– А, опять ты про это!
– Точно. Думаю, мне бы надо пойти к Джонсону и попросить его обсудить это у Джелли.
– Ну да?
– Точно. Надо бы именно так.
– Так, значит? Ты, сынок, послушай-ка меня. Я против тебя ничего не имею. Ты здорово держался, когда мы пошли за Диззи, это точно. Но, если хочешь получить расчет, откопай его где хочешь, только на мой глаз не клади. Не фиг, мои парни для тебя и картошки не станут чистить.
– Это твое последнее слово?
– Точно, первое, последнее и единственное. Я вздохнул.
– Так я и знал. Просто хотел еще раз убедиться. Что ж, ничего не поделаешь. Только вот что. Я тут случайно заметил, что в умывальне не убрано… и, думаю, нам с тобой нельзя этого так оставлять. Так что оставь пока свою книжку. Как Джелли говорит, младшие командиры всегда на дежурстве.
Он не двинулся. Потом сказал тихо:
– Салажонок, думаешь, без этого не обойтись? Я ж говорю, ничего против тебя не имею.
– Похоже на то.
– А думаешь, справишься?
– Да попробую.
– Тогда ладно. Пойдем поглядим, что там такое.
Мы пошли в умывальную, выперли оттуда рядового, собравшегося принять душ, в котором он вовсе не нуждался, и заперли дверь. Эйс сказал:
– Ну как, салажонок, на чем договоримся?
– Ну… я не собираюсь убивать тебя.
– Понято. И костей ломать не будем – ничего такого, что может помешать пойти в следующий десант. Разве что нечаянно что-нибудь случится. Идет?
– Идет. Погоди, надо бы рубаху снять.
– Испачкать боишься…
Эйс расслабился. Я начал снимать рубашку, и он ударил меня в колено. Без злобы. Решительно и без колебаний.
Но моего колена там уже не было – меня тоже кое-чему учили.
Настоящий бой длится, как правило, секунду или две – этого времени достаточно, чтобы убить человека, отключить его или сделать неспособным продолжать бой. Но мы договорились серьезных травм не наносить, а это уже другое дело. Оба мы были молоды, в отличной форме, отлично натренированы и приучены терпеть боль. Эйс был потяжелей, а я, похоже, побыстрее. При таких обстоятельствах все дело в том, кто первым будет выбит из колеи – или кому скорее повезет. Но нам на везение рассчитывать не приходилось – мы ведь солдаты и профессионалы.
Поэтому все затянулось надолго. Утомительно и больно. Подробности были обычными, а поэтому не стоит их описывать. Да и времени на запоминание подробностей у меня не было.
Потом вдруг