Л. П. Матвеев указывает, что слово «спорт» удивительно сходно звучит во многих языках мира, но наряду со схожестью звучания этого слова, определение его как термина далеко неоднозначно. Причиной этого он называет лингвистические корни в генезисе понятия. Первоначальной лингвистической основой термина стало французское выражение «дэспорт» (desport – разгрузка после работы), модифицированное в английской транскрипции в «спорт» (sport) и распространившееся за довольно долгий досовременный период его применения на самые разнообразные формы отдыха и развлечения. Но с развитием Олимпийских игр нового времени и аналогичных типов собственно соревновательной деятельности понятийная основа термина «спорт» стала приобретать все более определенное предметно локализованное содержание. То, что подразумевается под спортом сейчас, было подмечено еще в древности, хотя и под другими названиями, в частности в Древней Греции под названиями «агон», «агонистика», «Олимпийские игры» и т. д.
Л. П. Матвеев указывает на своего рода парадокс: несмотря на то, что среди специалистов прочно утвердилось строго определенное понимание спорта, чрезмерно расширенное применение этого термина, придающее ему неопределенность, в некоторых кругах окончательно не исчезло. Этому способствует существование в культуре общества, в том числе в физической культуре, разнообразных явлений, в чем-то похожих на спорт, но не имеющих всех его специфических признаков. Специалисты в сфере спорта должны особенно внимательно относиться к определению основополагающей категории своей специальности2.
Научные знания о спорте исторически формировались и развиваются как один из разделов теории физического воспитания. Расширению и углублению познаний в этой области содействовало формирование и развитие сферы спорта. Поскольку развитие науки происходит спиралеобразно, на определенном этапе количественное накопление знаний об изучаемом предмете приводит к выявлению его свойств, основанных на связях с другими предметами и явлениями. В связи с этим возникает необходимость выделения новой самостоятельной научной дисциплины, ориентированной на исследование межпредметных связей и обусловленных ими свойств изучаемого предмета. В процессе развития этой дисциплины формируется представление, что для более полного