Около 18.30 9 августа лейтенант Ояма Исао, командир Западного отряда шаннхайских особых десантных сил флота и его водитель, матрос 1-го класса Сайто, были убиты солдатами китайского Корпуса поддержания мира, когда ехали на казённой автомашине по дороге вдоль аэропорта Хунчжао в западную часть Шанхая. Дипломатические переговоры, как обычно, ни к чему не привели. Инцидент был использован обоими сторонами в качестве обоснования резкого увеличения численности войск. Со временем это закончилось столкновением в Шанхае.
Твердой основой политики японского правительства и флота был принцип локализации проблемы и воздержания от действий, которые могут спровоцировать китайцев. Однако ряд событий – открытое столкновение между японскими и китайскими войсками в Северном Китае в июле – августе, полная эвакуация японских граждан из бассейна реки Янцзы, сосредоточение 11-го дивизиона канонерских лодок в Шанхае и вокруг него и инцидент с лейтенантом Ояма, как, впрочем, и усиление состава 8-й дивизии крейсеров дивизиона и 1-й флотилии эсминцев в Шанхае 11 августа и высадка отряда особых десантных сил – привел к увеличению напряженности между Японией и Китаем. Гражданские перевозки на железнодорожных линиях Шанхай – Нанкин и Шанхай – Ханьчжоу – Нинбо были прекращены. Солдаты китайской армии и вооруженные бойцы из «Корпуса поддержания мира» сосредотачивались во все возрастающем количестве в Шанхае и вокруг него. Положение было таково, что для взрыва достаточно было одной искры.
В конце концов, так и случилось. В 10.30 13 августа в Шанхае китайские войска, занявшие здание коммерческого издательства и смежные с ним дома, неожиданно открыли пулеметный огонь по японским позициям близ моста Хэнпан[34]. Позже, в 16.54 того же дня, китайские войска в районе Бацзуцяо[35] внезапно обстреляли артиллерией расположенный здесь мост и сбросили на него бомбы. Японские особые десантные силы ответили.
Положение не внушало оптимизма, так как наши десантные силы, численностью менее 5000 человек, противостояли силам противника, насчитывавшим десятки тысяч солдат.
Перед этим японское правительство обсудило запрос флота о том, чтобы армейские части были направлены в Центральный Китай (район ниже Желтой реки и вдоль Янцзы). 13 августа правительственное заседание пришло к решению об отправке сил. На следующий день, 14 августа, была выпущена оперативная директива в виде Приказа Императорского генерального штаба по флоту. (См. Приложение № 10.)
Таким образом, японский флот принял решение начать полномасштабные боевые